Сегодня в Полтаве состоится ответный матч второго квалификационного раунда Лиги Европы между полтавской «Ворсклой» и клубом «Гленторан» из Северной Ирландии. Выиграв первый матч на поле соперника (2:0), украинский клуб имеет отличные шансы на выход в третий раунд, где победителя пары «Ворскла» — «Гленторан» ожидает клуб из Ирландии «Слайго Роверс»
Мы, безусловно, понимаем разницу между Ольстером (как частью Объединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии) и суверенной Республикой Эйре (Ирландией). Однако слепой жребий Лиги Европы может свести с ирландскими клубами даже двух представителей Украины. Кроме «Ворсклы», которой в случае успеха светит клуб из Ирландии, львовские «Карпаты» с интересом будут наблюдать за развитием событий в матче «Сент-Патрик» (Ирландия) — «Шахтер» (Караганда, Казахстан). В этой игре определится соперник львовян в третьем раунде. Напомним, что первый матч между этими командами завершился домашней победой казахов — 2:1.
А домашняя победа над македонской «Реновой» (2:1) в ответном матче первого квалифайн-раунда Лиги Европы стала исторической для «Гленторана». Для команды из Белфаста этот выигрыш стал первым в еврокубках за последние 26 лет. Последний раз у болельщиков одного из самых титулованных клубов Северной Ирландии был такой повод для радости еще в октябре 1985 г. Тогда «Гленторан» обыграл исландский «Фрам» в Кубке кубков (1:0).
Между тем основное время того матча с «Реновой» завершилось с тем же результатом в пользу хозяев, что и первая игра недельной давности — 2:1. Командам пришлось выяснять отношения в серии пенальти, где точнее оказались североирландцы.
А самая яркая страница в еврокубковой истории клуба была написана в 1967 г., когда «Гленторан» в Кубке чемпионов пересекся с могучей на тот момент «Бенфикой». Оба клуба разошлись, ко всеобщему потрясению, двумя ничьими — 1:1 в Белфасте и 0:0 в Лиссабоне. Североирландцы вылетели из-за меньшего количества гостевых мячей.
Вообще «Гленторан» является самым титулованным клубом Северной Ирландии На его счету 23 чемпионских титула, 20 раз команда завоевывала Кубок страны и 7 раз — Кубок Лиги. Некогда за эту команду с детства болел Джордж Бест — лучший игрок в истории североирландского футбола, который однажды надел футболку «Гленторана» — на праздновании столетия клуба, в честь которого был проведен товарищеский матч с тогдашним клубом Беста — «Манчестер Юнайтед».
Что же касается нынешнего положения клуба, то все игроки «Гленторана» — североирландцы, уроженцы Белфаста или окрестностей. Это посредственный коллектив, где играют в основном полупрофессионалы, многие из которых уделяют футболу свободное от основной работы или учебы время. В составе команды есть преподаватели, рабочие, офисные служащие; молодые игроки учатся в местных университетах. Главный тренер команды Скотт Янг — молодой специалист. 34-летний Янг одна из легенд клуба — отыграл в его составе 12 лет на месте опорного полузащитника. В первом сезоне под руководством Янга «Гленторан» стал третьим в чемпионате Северной Ирландии, а в розыгрыше Лиги Европы уже прошел одного соперника, что является солидным показателем для клуба из Белфаста.
Но главным идолом для болельщиков команды является центральный защитник Колин Никсон, за плечами которого 16 лет и 700 матчей в футболке любимого с детства клуба. Специалисты также отмечают шустрого центрфорварда Эндрю Уотеруорта — лучшего бомбардира «Гленторана», игрока молодежной сборной Северной Ирландии.
«Гленторан» играет в стиле, типичном для британских команд — навесы, длинные передачи, акцент на силовую борьбу. Но есть в составе команды и техничные игроки, умеющие и обыграть один в один, и выдать нестандартный пас. Речь идет о Ричарде Кларке, через которого строится большинство опасных атак «Гленторана». Однако в матче с «Ворсклой» атакующие действия клуба были беспомощными.
«Я должен признать, что «Ворскла» была намного сильнее нас,— сказал после первого матча Скотт Янг.— Думаю, вы видели это сами по событиям на поле. Хотя вот именно в тех эпизодах, когда забивались голы, как мне кажется, мы не должны были пропускать. У нас было не много шансов еще до начала этой игры, а теперь — и того меньше. Мы убедились, что «Ворскла» — профессиональная команда, которая играет на высоком уровне».
В том, что полтавский клуб пройдет «Гленторан», не сомневается практически никто.
Матч в Полтаве рассудит бригада арбитров из Словакии во главе с 39-летним Ричардом Труцем. Ему будут ассистировать судьи на линии Томас Сомолани и Душан Кубачка. Делегат матча — Йоав Штраус (Израиль). Судейский наблюдатель — Стефен Лодж (Англия).