Сегодня в Словакии стартует 75-й чемпионат мира по хоккею с шайбой, который продлится до 15 мая. Интересно, что данная страна, несмотря на то что считается одним из лидеров мирового хоккея, и даже выигравшая однажды мировое первенство, впервые будет принимать столь престижный турнир. Хотя на территории Словакии чемпионаты мира уже проводились в 1959-м и 1992-м. Но тогда их принимала Чехословакия
Матчи турнира пройдут в Братиславе, где был построен ледовый дворец «Самсунг Арена» (вместимостью 10 тыс. зрителей) и в Кошице, где была недавно открыта «Стил Арена» (8340 зрителей).
По регламенту, на предварительном этапе 16 команд разделены на четыре группы. Группу А составили Россия, Словакия, Германия и Словения, в группу В попали Канада, Швейцария, Беларусь и Франция, в группу С — Швеция, США, Норвегия и Австрия, и, наконец, в группу D — Финляндия, Чехия, Латвия и Дания. По три лучшие команды из каждой группы выходят во второй раунд, где образуют две группы по шесть команд. Там с учетом набранных очков на первом этапе они и определят места с первого по шестое. Первые четыре сборные от каждой из групп выйдут в четвертьфинал. Все игры на вылет пройдут на «Самсунг Арене». Неудачники первого группового раунда встретятся в квалификационном турнире, где поведут борьбу за право остаться в элите.
Данный чемпионат мира, возможно, станет последним, проводимым по действующей с 2000 г. системе: высший дивизион с 16 командами, первый с 12 сборными в двух равноправных группах, играющих в разных странах, и таким же третьим. Предполагается, что уже в следующем чемпионате, среди команд первого дивизиона, который состоится в Финляндии и Швеции, примут участие те же 16 команд. Но в целях увеличения количества игр (с 56 до 64) и повышения интереса к турниру их разделят на две группы. Сформированы они будут в соответствии с рейтингом Международной федерации хоккея (ИИХФ). Однокруговые турниры в восьмерках определят восьмерых участников плей-офф. Остальные отправятся домой. Причем команды, занявшие в своих группах последние места, вылетят в группу А первого дивизиона.
Если проект реформы утвердят на конгрессе ИИХФ в Братиславе по завершении предстоящего чемпионата, она напрямую коснется и сборной Украины, которая и должна попасть в эту самую группу А. Компанию нашей команде составят два неудачника элитного дивизиона (вероятнее всего, это будет кто-то из четверки команд — Дания, Франция, Австрия и Словения, считающихся послабее конкурентов) и лучшие команды нынешнего первого дивизиона. Последнее требует уточнения, поскольку возможны нюансы: в зависимости от того, какой критерий допуска изберет ИИХФ для переходного периода. Есть два варианта — команды отберут либо по рейтингу, либо по результатам, показанным на чемпионате мира в Киеве и Будапеште. Хотя количественный состав дивизионов, как и систему обмена между ними, еще предстоит утвердить. Но уже сейчас можно предположить, что в них будут входить по шесть-восемь команд, а вылетать и входить будут по одной-две.
Из-за этого сборной Украины будет еще сложнее повыситься в классе, ибо состав дивизиона станет еще более высококлассным. В нем не будет откровенных аутсайдеров, типа Эстонии или Литвы. Зато будет шестерка равных команд, где каждый будет претендовать на повышение.
Есть еще один вариант — стать хозяином проведения чемпионата мира. В мае на Конгрессе ИИХФ будет выбрана страна — организатор чемпионата мира-2016, на который украинская Федерация также подала свою заявку. Правда, и конкуренты у нас солидные — россияне и датчане. Безоговорочным фаворитом выглядит Россия, к которой, после того как страна получила право организовать Олимпиаду в Сочи-2014 и чемпионат мира по футболу-2018, доверие со стороны международных спортивных федераций безграничное. Главной же проблемой может стать даже не это, а предложение Федерации хоккея Финляндии: предоставить право организовать и провести чемпионат мира в топ-дивизионе только той стране, чья сборная за последние пять лет минимум дважды играла в элите. В последний раз украинская команда среди элиты мирового хоккея пребывала в далеком 2007 г. И подавать заявку станет просто бессмысленно.
Что касается нынешнего чемпионата, то особых сюрпризов на нем не ожидается. Сборная Словакии, несмотря на статус хозяина турнира, к числу фаворитов относиться не будет. Все же у соперников куда более весомые аргументы и крепкие составы. В этом плане на первые роли выходят традиционные фавориты: Россия, Канада и Чехия. Кстати, именно сборная Чехии в прошлом году стала сильнейшей на планете, обыграв в финальном матче своих «заклятых друзей» из России. До этого дважды подряд проходил классический финал Россия — Канада. И в 2009-м, и в 2010-м успех праздновала дружина Вячеслава Быкова. И в этот раз россияне также надеются только на победу и золотые медали. При этом главным своим раздражителем считают именно сборную Чехии, обыгравшую их год назад. Что до канадцев, то главным вопросом остается боеспособность их состава. Ведь в разгаре Кубок Стэнли, и уже сейчас понятно, что сильнейших игроков в Словакии не будет.