Сегодня в Бахрейне все-таки стартует четвертый этап Формулы-1. Почти до последнего времени в этом были большие сомнения. Ведь в прошлом году из-за волнений Гран-при Бахрейна пришлось отменить
«Мне как-то не по себе перед поездкой в Бахрейн,— приводит газета The Guardian слова руководителя одной из команд, пожелавшего остаться неназванным.— Откровенно говоря, единственный способ успешно провести эту гонку, несмотря на проблемы,— это обеспечить полную изоляцию и безопасность силами армии. Я считаю, что это неприемлемо ни для Формулы-1, ни для Бахрейна, но не вижу другого пути».
Главный босс Формулы-1 Берни Экклстоун заявил, что понимает опасения команд. Если они не захотят ехать в Бахрейн, их не смогут заставить. Однако же и давать фору соперникам, пропуская гонку, тоже никто не хочет. Представители McLaren и Mercedes заявили, что они удовлетворены решением FIA и не сомневаются в том, что будут приняты все необходимые меры безопасности…
Словом, все предстартовые тревоги позади. И теперь остается сосредоточиться на самих соревнованиях. Международный автодром Сахир, на котором пройдет гонка, длиной в 5,41 км. Дистанция гонки — 57 кругов или 308,23 км. Здесь 15 поворотов, главным образом — среднескоростных, и три длинных прямых. Из-за серии сменяющих друг друга поворотов и большого количества топлива в начале гонки в Бахрейне очень велика нагрузка на тормоза — здесь четыре серьезных торможения с 300 км/ч, а проведение гонки в апреле обещает очень жаркую погоду, которая усилит износ резины. К тому же трасса расположена в пустыне, так что на асфальте может появиться песок, что негативно скажется на уровне сцепления. Идеальный старт в гонке будет иметь большое значение и позволит максимально реализовать планы. На первом круге можно заложить основу будущего успеха или многое потерять.
Текущий сезон кардинально отличается от предыдущего. Если в прошлом году превосходство немца Себастиана Феттеля и его RedBull было неоспоримо, то теперь за лидерство борются уже четыре конюшни. Это в первую очередь McLaren, Ferrari, тот же RedBull. А после Гран-при Китая к ним присоединились и гонщики Mercedes. Минувший уикенд стал триумфом для немца Нико Росберга. Выступая в Формуле-1 уже седьмой год, Нико впервые в жизни стал победителем этапа. Да не просто победителем, а сделав дубль, завоевал еще и поул-позицию. Немец уступал свое лидерство лишь во время остановок для смены резины и дозаправок. На финише Нико опередил ставшего вторым англичанина Дженсона Баттона (McLaren) на 20,6 сек. Третьим стал товарищ по команде и соотечественник Баттона Льюис Хэмилтон. В результате в общем зачете произошла смена лидера. Фернандо Алонсо (Ferrari) сменил Хэмилтон. Англичанин, как автомат, штампует третьи места на всех гонках. Это принесло ему 45 очков. На два места позади расположился Баттон. 37 очков на счету у Алонсо. Вслед за ним идут представители RedBull Марк Уэббер (36) и Феттель (28).
А вот в Кубке конструкторов намечается полное преимущество McLaren. У команды 88 очков, она на 24 очка опережает RedBull. Такая ситуация отражается и на прогнозах на предстоящий старт. Хотя в гонке и нет явного фаворита, но двумя главными претендентами на победу букмекеры считают именно Хэмилтона (3.00) и Баттона (3.25). Значительно выше стали котироваться шансы Росберга, разделяющего третью позицию с недавним фаворитом Феттелем (по 9.00). Впрочем, всезнающие букмекеры не учли исторической составляющей гонки. Ведь пять раз из шести последних здесь побеждали пилоты Ferrari Алонсо и бразилец Фелипе Масса. А их шансы расцениваются, соответственно, 21:1 и 151:1. Определенные надежды возлагает на Бахрейн и финн Кими Райкконен из Lotus (19). Еще бы, ведь один раз Кими пробился с 22-го места на третье. А если стартует пятым…
Обычно Гран-при Бахрейна проводился в марте или в более ранних числах апреля, чем на этот раз. Прогноз обещает температуру около +33 градусов днем по ходу уикэнда. Если учесть, что асфальт — очень темный, его температура ожидается значительно выше температуры воздуха — более 40 градусов. Стабильная погода в Бахрейне, вероятно, приведет к тому, что судить о стратегии гонки можно будет по результатам свободных заездов, чего в этом году еще не случалось. В трех первых гонках более жаркая погода помогала McLaren, RedBull и Lotus, более прохладная — Mercedes, Ferrari и Sauber. Как будет на сей раз, предугадать трудно, но ясно, что битва в пустыне предстоит нешуточная.