В ближайший уикенд этапом Гран-при Австралии стартует 63-й сезон чемпионата мира по кольцевым автогонкам в классе «Формула-1» — самое престижное соревнование в мире автоспорта, которое неизменно приковывает к себе внимание миллионов любителей и аккумулирует миллионные капиталы
Нынешний сезон будет состоять из рекордных 20-ти этапов в 19 странах мира (дважды в Испании — Гран-при Европы и Гран-при Испании) на всех континентах, кроме Африки и Антарктиды. После пятилетнего отсутствия в календарь возвращается Гран-при США, который пройдет на новом автодроме в Остине, штат Техас.
Первоначально планировалось открыть сезон гонкой в Бахрейне, но из-за политической нестабильности в регионе (в прошлом году в связи с «Арабской весной» Гран-при Бахрейна был отменен. — «i») этот этап перенесли на осень.
Впервые в истории «Формулы-1» на старт выйдут шесть пилотов, завоевывавших ранее титул чемпиона мира: Михаэль Шумахер (1994-1995, 2000-2004), Фернандо Алонсо (2005-2006), Кими Райкконен (2007), Льюис Хэмилтон (2008), Дженсон Баттон (2009) и Себастьян Феттель (2010-2011). Однако все знатоки и специалисты ожидают очередного — третьего подряд — триумфа Себастьяна Феттеля и команды «Ред Булл». Хотя и пророчат, что борьба за чемпионство будет гораздо более упорной, чем в прошлом сезоне.
Основные поправки, внесенные в спортивный регламент чемпионата Всемирным советом по автоспорту Международной федерации автоспорта 7 декабря 2011 г., заключаются в следующем. Впервые с 2008 г. состоятся тесты по ходу сезона. Максимальное время гонки ограничено четырьмя часами. Возвращено правило, согласно которому в режиме сейфти-кара круговые пилоты смогут обогнать пелотон и присоединиться с хвоста, чтобы позволить лидерам не тратить время на их обгон после ухода машины безопасности. Отменен лимит на использование шин в первый день Гран-при. Ужесточен запрет на изменение траектории при защите позиции: пилоту запрещено возвращаться на траекторию, если он уже сместился с нее для обороны своей позиции. Автомобили, находящиеся на пит-лейне во время приостановки гонки, смогут вернуться в гонку после ее возобновления.
Изменения в техническом регламенте предполагают такие позиции. Уменьшение высоты переднего обтекателя — это изменение продиктовано соображениями безопасности, чтобы при столкновении автомобилей была меньше вероятность взлета атакующего сзади автомобиля. Запрет выдувных диффузоров, запрет предсезонных тестов без прохождения краш-тестов, запрет на использование гелия в пневматических пистолетах, используемых при смене шин во время пит-стопа. Несмотря на увеличение скорости вращения на 30%, использование гелия сочтено слишком дорогим.
Перед началом первой гонки состоялись три сессии тестов на испанских трассах в Хересе и Барселоне. Перед началом европейской части сезона (в июне) также пройдут тесты в Муджелло. Помимо этого каждая команда в течение сезона может провести четыре дня аэродинамических тестов на прямой, либо заменить любой из этих дней на четырехчасовую продувку полноценной модели автомобиля в аэродинамической трубе.