Сегодня в Каунасе матчем «Жальгирис» — ЦСКА (Москва) стартует 12-й розыгрыш Евролиги УЛЕБ — сильнейшего клубного мужского баскетбольного турнира Старого Света. Борьбу за победу в сезоне-2011/12 поведут 24 клуба. Символично, что соревнования стартуют матчем двух команд, соперничество которых еще 20 лет назад считалось культовым в чемпионате СССР. Времена изменились, но принципы остались
Согласно регламенту, турнир состоит из пяти этапов. Сначала был проведен квалификационный раунд, в котором принимали участие 16 клубов. В их числе и БК «Донецк». По его результатам в основной этап попали турецкий «Галатасарай» и бельгийский «Шарлеруа». На групповом этапе 24 команды разделены на четыре группы по шесть команд. В группе А сыграют «Олимпиакос» (Греция), «Фенербахче» (Турция), «Канту» (Италия), «Нанси» (Франция), «Каха Лабораль» и «Бильбао» (оба — Испания). В группе В — «Панатинаикос» (Греция), ЦСКА (Россия), «Уникаха» (Испания), «Жальгирис» (Литва), «Бамберг» (Германия) и «Загреб» (Хорватия). В группе С борьбу начнут «Реал» (Испания), «Маккаби» (Израиль), «Эфес Пилсен» (Турция), «Партизан» (Сербия), «Милан» (Италия) и «Шарлеруа» (Бельгия). В группе D сыграют «Барселона» (Испания), «Сиена» (Италия), УНИКС (Россия), «Проком» (Польша), «Олимпия» (Словения) и «Галатасарай» (Турция).
Клубы внутри каждой группы проводят по два матча друг с другом — на своей площадке и в гостях. По четыре лучших выходят во второй этап, где делятся еще на четыре группы по четыре команды в каждой. На этом этапе команды также играют друг с другом по два матча внутри групп. Клубы, занявшие два первых места в каждой группе, выходят в плей-офф (1/4 финала), где играют в серии до трех побед. Последним этапом является «Финал четырех», в котором лучшие команды собираются в одном городе и разыгрывают чемпионский титул по системе плей-офф — полуфинал и финал. Решающий раунд в этом сезоне примет Стамбул. Напомним, что прошлогодним победителем Евролиги стал греческий «Панатиникос».
Кроме того, сегодня должно состояться собрание членов наблюдательного совета Евролиги, на котором будут обсуждаться вопросы изменений регламента турнира. По замыслу организаторов в самом турнире продолжат выступать 24 команды, в то время как в Еврокубке будут играть 48 участников. Изменения же коснутся квалификационного раунда Еврокубка. Также планируется, что будут перенесены игровые дни соревнования — со среды и четверга на пятницу, дабы избежать пересечения с футбольными Лигой чемпионов и Лигой Европы. Это позволит увеличить число зрителей. В квалификации Евролиги будут участвовать всего восемь команд. Регулярный сезон стартует в формате четыре группы по шесть команд, однако в топ-16 вместо четырех групп по четыре команды будет две по восемь. Плей-офф до трех побед сохраняется.
Наиболее интересным пунктом программы может стать лимит участия в турнирах для одной команды. Причем это предложение лоббирует глава УЛЕБ Жорди Бартомеу. Таким образом, участникам Евролиги и Кубка Европы запретят участвовать в каком-либо ином турнире, кроме национального чемпионата.
Такое решение давно напрашивалось. Ведь если польский «Проком» встречается с российскими ЦСКА и УНИКС, а также литовскими «Жальгирисом» и «Лиетувос Ритас» еще и в Единой лиге ВТБ, а израильский «Маккаби» с рядом сербских и хорватских клубами в Адриатической лиге, то болельщики могут просто запутаться. Да и частые встречи одних и тех же команд вряд ли будут привлекательны для телевидения и спонсоров соревнований.
Формально речь не идет об атаке УЛЕБ на Лигу ВТБ, интересы которой активно лоббирует вице-премьер России Сергей Иванов. Ведь есть та же Адриатическая лига, объединяющая клубы из пяти бывших югославских республик, к которым периодически присоединяются команды из других стран. В прошлом сезоне — чешский «Нимбурк», в нынешнем — израильский «Маккаби». Есть также и Балтийская лига, где с командами Латвии, Литвы и Эстонии в нынешнем сезоне будет соперничать российский «Триумф». Есть, наконец, Балканская лига, где играют команды из Болгарии, Румынии, а также клубы из бывших югославских республик, которые в Адриатическую лигу не берут из-за низкого уровня. Впрочем, ни для кого не секрет, что именно усиление Единой лиги ВТБ вызывает серьезную обеспокоенность руководителей европейского клубного баскетбола. В нынешнем сезоне вместо 12 клубов в турнире участвуют 18, а с учетом отборочного раунда в ней были задействованы 22 команды из десяти стран.