Вчера матчами в Санкт-Петербурге между СКА и подмосковным «Атлантом» и Нижнем Новгороде между «Торпедо» и московским «Динамо» стартовали четвертьфинальные серии плей-офф Кубка Гагарина. А сегодня в борьбу вступают представители Восточной конференции — челябинский «Трактор» и казанский «Ак Барс», а также омский «Авангард» и магнитогорский «Металлург»
Если проанализировать итоги первого раунда, можно сделать вывод: обошлось без сюрпризов. И в Западной конференции, и в Восточной четыре клуба с высшим «посевом» перешагнули через своих соперников и вышли в полуфиналы конференций. Таким образом, ни один из представителей «низов» не сподобился на победу над фаворитом.
Однако называть первый этап плей-офф пресным и лишенным неожиданностей нельзя. Многих поразил казахстанский «Барыс», сумевший в противостоянии со звездным магнитогорским «Металлургом» оказывать сопротивление до овертайма решающего седьмого матча.
В противостоянии СКА и «Атланта» невские армейцы до сих пор помнят, как в прошлом сезоне подмосковный клуб выбил петербуржцев из Кубка Гагарина. Главный тренер СКА Милош Ржига подчеркивает, что Питер должен вернуть Мытищам должок за весну-2011. Пикантности всему этому добавляет тот факт, что ту сенсацию сотворил как раз нынешний рулевой СКА, стоявший тогда у руля «Атланта».
В другом полуфинале «Запада» сошлись клубы, которые можно назвать детищами нынешнего губернатора Нижегородской области Валерия Шанцева. Работая вице-мэром Москвы, Шанцев покровительствовал столичному «Динамо». Опека высокопоставленного чиновника и созданный им режим наибольшего благоприятствования были фундаментом, на котором строились чемпионские успехи московской команды в 90-х гг. С его отъездом в Нижний Новгород московская команда и близко к золоту не подбиралась. Зато нынешний сезон для «Торпедо» — лучший в российской клубной истории. Здесь также не обошлось без влиятельного чиновника, славящегося своей любовью к этой игре.
На «Востоке» также получились интригующие пары. «Трактор» — «Ак Барс» это и схватка двух тренеров-мэтров, Валерия Белоусова и Владимира Крикунова, и дуэль главных специалистов лиги по добыванию чемпионских кубков — Алексея Морозова и Даниса Зарипова. Ну а противостояние «Авангарда» и «Металлурга» — классика кубковой весны. Ранее на этой стадии команды встречались неоднократно.
А тем временем вырисовываются контуры следующего сезона. Уже официально можно говорить о том, что состав участников КХЛ пополнит новый иностранный клуб — братиславский «Слован». Еще один клуб, который в этом сезоне дебютировал в лиге и представлял также Словакию, ХК «Лев» из Попрада (он не попал в плей-офф Кубка Гагарина), переезжает в столицу Чехии Прагу, где будет играть на арене «О2», принимавшей матчи чемпионата мира 2004 г. и вмещающей 17 тыс. человек. Таким образом, география КХЛ расширяется минимум на одну страну — Чехию. Пока под вопросом и участие в чемпионате КХЛ итальянского «Милана». «Этот клуб по-прежнему очень хочет играть, но руководство не урегулировало финансовые вопросы,— сказал глава КХЛ Александр Медведев.— Исключать мы из лиги никого специально не будем, главное, чтобы клубы были финансово состоятельны. В Тольятти строится дворец, в Тюмени хотят играть. У нас говорят, что не хватает такого количества игроков для всех клубов лиги. Однако мы выстраиваем систему, интегрированную во все уровни нашего хоккея. Поэтому ковка талантов, надеемся, будет поставлена на поток. Растет количество ребят, которые стремятся в хоккейные школы». Президент лиги добавил, что состав участников КХЛ может расшириться до 36 команд.
Вопрос по ситуации вхождения еще одного нероссийского клуба в КХЛ — украинского «Донбасса» — пока на стадии обсуждения. Владелец клуба Борис Колесников накануне сделал следующее заявление: «В плане развития клуба нет точной даты подачи заявки в КХЛ — в 2013 г. или когда-либо еще. Решение о подаче заявки будет напрямую зависеть от наших спортивных результатов. Если «Донбасс» выйдет в финал Кубка Братины (плей-офф Высшей хоккейной лиги, второй по значимости после КХЛ), то вполне логичным будет следующий шаг — подача заявки в КХЛ. На этот счет у нас есть договоренность с господином Медведевым о разумной отсрочке по времени для строительства новой арены и создания команды для Молодежной хоккейной лиги. Если мы в нынешнем сезоне выступим хуже, то тогда не будет никакой логики в нашей заявке в КХЛ. Так что остается лишь продолжать болеть за нашу команду и рассчитывать на успешное выступление в ВХЛ».
Напомним, что первый раунд плей-офф на пути к выходу в финал Кубка Братины «Донбасс» уже преодолел, обыграв в трех матчах клинский «Титан».