Сильнейший хоккейный клуб Украины — донецкий «Донбасс» — официально начал процесс оформления заявки на вступление в Континентальную хоккейную лигу (КХЛ) с сезона 2012/2013. Об этом заявил президент и владелец клуба Борис Колесников. Напомним, что ранее о вхождении в лигу заявили в руководстве словацких клубов «Слован» и «Попрад», а также итальянского «Милана»
В нынешнем сезоне «Донбасс» впервые выступал в Высшей хоккейной лиге (ВХЛ), которая была создана при участии руководства КХЛ и Федерации хоккея России (ФХР) и объединила в себе как российские клубы, так и команды из ближнего зарубежья. В ВХЛ «Донбасс» был принят на общем собрании лиги 31 мая прошлого года. В своем первом сезоне клуб занял первое место в Западной конференции, набрав в 53 играх 111 очков (31 победа в основное время, 3 — в овертайме, 4 — по буллитам). Донецкий клуб уверенно опередил на 13 очков занявший второе место «Дизель» из Пензы. Не менее уверенно команда Александра Куликова в 1/8 финала прошла клинский «Титан», а в 1/4 — альметьевский «Нефтяник», не проиграв ни одного матча. И лишь в полуфинале победное шествие украинцев остановил «Торос», которому дончане уступили в четырех матчах серии.
Именно игры с «Торосом» могли стать для «Донбасса» судьбоносными. Ведь Борис Колесников неоднократно утверждал, что в случае выхода в финал Кубка Братины он поручит готовить команду на вступление в КХЛ со следующего сезона. Еще в ноябре прошлого года Борис Колесников отмечал: «В плане развития клуба нет точной даты подачи заявки в КХЛ — в 2013 г. или когда-либо еще. Решение о подаче заявки будет напрямую зависеть от наших спортивных результатов. Если «Донбасс» выйдет в финал Кубка Братины, то вполне логичным будет следующий шаг — подача заявки в КХЛ. На этот счет у нас есть договоренность с Александром Медведевым о разумной отсрочке по времени для строительства новой арены и создания команды для Молодежной хоккейной лиги. Если мы в нынешнем сезоне выступим хуже, то тогда не будет никакой логики в нашей заявке в КХЛ». Однако спустя неделю после нынешнего фиаско владелец передумал ждать лишний сезон.
В принципе, выступление «Донбасса» в нынешнем сезоне можно назвать успешным. Главный тренер команды Александр Куликов сумел подобрать неплохих исполнителей с опытом выступлений в КХЛ. В частности, речь идет о легионерах вратаре Евгении Царегородцеве и защитнике Якове Селезневе, а также украинцах Олеге Шафаренко, Сергее Варламове и Виталии Люткевиче.
О желании вступить в КХЛ руководитель клуба говорил еще в ноябре прошлого года после того, как Донецк в мае посетил президент лиги Александр Медведев, который указал, что для принятия в КХЛ клуб должен построить новый хоккейный дворец, на что уйдет два-три года. Однако если украинский клуб выполнит свои обязательства по арене, то с 2012 г. он может принимать соперников либо в реконструированном к чемпионату мира прошлого года в дивизионе I киевском Дворце спорта, либо же во Дворце спорта «Дружба» в Донецке при условии некоторых доработок.
Напомним, что в сезоне-2009/2010 в КХЛ мог вступить другой клуб из Украины – киевский «Будівельник». Лига была готова принять команду, которая под чемпионат провела комплектацию состава и по своему уровню могла сравниться с минским и рижским «Динамо». Однако дебют «Будівельника» сорвался из-за проблем с домашней ареной, так как киевские власти вовремя не сделали ремонт Дворца спорта.
Уже официально можно говорить о том, что состав участников КХЛ пополнит другой нероссийский клуб — братиславский «Слован». Еще один клуб, который в этом сезоне дебютировал в лиге и представлял также Словакию, ХК «Лев» из Попрада, переезжает в столицу Чехии Прагу, где будет играть на арене «О2», принимавшей матчи чемпионата мира 2004 г. и вмещающей 17 тыс. зрителей.
Таким образом, география КХЛ расширяется на две страны — Чехию и Украину. Под вопросом участие в чемпионате КХЛ итальянского «Милана». «Этот клуб по-прежнему очень хочет играть, но руководство не урегулировало финансовые вопросы,— сказал глава КХЛ Александр Медведев.— Исключать мы из лиги никого специально не будем, главное, чтобы клубы были финансово состоятельны. В Тольятти строится дворец, в Тюмени хотят играть. У нас говорят, что не хватает такого количества игроков для всех клубов лиги. Однако мы выстраиваем систему, интегрированную во все уровни нашего хоккея. Поэтому ковка талантов, надеемся, будет поставлена на поток. Растет количество ребят, которые стремятся в хоккейные школы». Президент лиги также добавил, что состав участников КХЛ может расшириться до 36 команд.