По итогам трех месяцев регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) единственный представитель Украины в сильнейшем клубном турнире Старого Света ХК "Донбасс" уверенно приближается к середине турнирной таблицы Западной конференции и месту в плей-офф Кубка Гагарина. Сейчас дончане лишь на очко отстают от занимающего восьмое место чешского "Льва" (Прага), а накануне сенсационно обыграли лидера чемпионата — СКА из Санкт-Петербурга — 3:2.
Матч со СКА должен был стать своеобразным тестом на зрелость для подопечных словацкого тренера Юлиуса Шупплера. Все-таки “Донбасс” — новичок лиги, и у многих к команде до сих пор отношение скептическое. А поражение в самом начале ноября от того же СКА со счетом 2:9 и вовсе могло деморализовать игроков. Но очки они набирали исправно, проигрывая лишь там, где победа была бы равна чуду. А на своем льду “Донбасс” и вовсе очков почти не раздаривает. И вот — игра со СКА.
Любопытно, что именно перед этим матчем довольно странная история приключилась в российском клубе. Согласитесь, удивительно, что в команде — лидере чемпионата в разгар сезона вдруг на ровном месте меняют тренера. Именно так произошло в СКА, который после победной игры (!) с чеховским “Витязем” покинул чешский наставник Милош Ржига. По словам менеджера армейцев Алексея Касатонова, акционеров и руководство клуба не устраивало качество игры команды. Возможно, в этом и есть некая доля истины. Но что тогда говорить о других командах, у которых очков и побед еще меньше…. Истина, как всегда, находится где-то внутри команды, за кулисами. А сведущие люди утверждают, что у экспрессивного чеха был серьезный конфликт с Касатоновым. Как бы то ни было, в Донецк команда приехала без своего наставника, морально опустошенная, с человеком во главе, который лишь временно исполнял обязанности. И уже вчера вечером, после игры в Донецке, стало ясно, что ему на смену вскоре придет наставник сборной Финляндии Юкка Ялонен.
Впрочем, проблемы СКА нисколько не умаляют заслуг хозяев площадки. К тому же матч армейцы начали уверенно и мощно, и уже к четвертой минуте вели в счете благодаря голу Ильи Ковальчука. Но в середине периода донецкий финн Туомас Киискинен сравнял счет, и после этого лидер чемпионата дрогнул. Видимо, сказалось огромное нервное напряжение последних дней, вызванное сменой наставника. Если в первом периоде петербуржцы еще могли на равных сражаться с дончанами, то во втором полностью отдали преимущество хозяевам. Как результат, два гола в исполнении американца Клэя Уилсона и шведа Фредрика Петтерссона — 3:1. Запахло сенсацией, после чего уже немного дрогнули хозяева льда. “В заключительной 20-минутке “Донбасс” играл от обороны, старался исключительно сберечь свои ворота, даже не помышляя об атаках. В этой ситуации гол в исполнении Максима Рыбина не только позволил СКА сократить разницу в счете до минимума (2:3), но и подарить болельщикам напряженную концовку. Впрочем, для дончан все обошлось без приключений.
Эта победа не столь ценна в турнирном плане. Дистанция регулярного чемпионата очень велика, и три очка в борьбе за место в таблице не играют решающей роли. Но в моральном плане она способна сделать для “Донбасса” очень и очень много. Команда может почувствовать дополнительную уверенность в своих силах и играть более раскрепощенно, что пригодится ей на финише регулярного чемпионата. В этом сезоне уже были моменты, когда “Донбасс” входил в восьмерку сильнейших “Запада”, а потом выбывал из нее. И сейчас команда балансирует на грани попадания в элитный клуб участников плей-офф. А попадание в него уже было бы отличным результатом для дебютанта КХЛ.