Сегодня в Гамбурге пройдет финальный матч первого розыгрыша Лиги Европы УЕФА, пришедшего на смену Кубку УЕФА
На «Гамбург Арене» встретятся испанский «Атлетико» и английский «Фулхэм» — клуб, который всего лишь второй раз играет в еврокубках и впервые — в еврокубковом финале.
Напомним, что именно «Фулхэм» выбил из Лиги Европы наш «Шахтер» — в 1/16 финала.
В дебютном турнире Лиги Европы приняли участие 192 клуба. До финала дошли две далеко не самые именитые, но безусловно — достойные команды с непростой судьбой.
Основанный в 1903 г. мадридский «Атлетико» имеет в своей истории выдающиеся успехи. В 1962 г. команда выиграла Кубок кубков, в 1974 г. была финалистом Кубка европейских чемпионов. В том же году «матрасники» играли в Межконтинентальном кубке вместо отказавшегося победителя КЕЧ «Баварии» и победили аргентинский «Индепендьенте». В 1986 г. «Атлетико» снова дошел до финала Кубка кубков, где проиграл киевскому «Динамо».
Нынешнюю еврокубковую кампанию «Атлетико» начинал на групповом этапе Лиги чемпионов. В 14 сыгранных матчах «матрасники» одержали всего две победы, продвигаясь за счет голов, забитых в ничейных матчах на чужих полях. Минувшей осенью команда пережила серьезный кризис, который привел к отставке тренера Абеля Ресино. На его место пришел 45-летний Кике Санчес Флорес, с которым «Атлетико» зацепился за Лигу Европы, где в 1/16 финала одолел турецкий «Галатасарай» (1:1, 2:1), в 1/8 финала прошел португальский «Спортинг» (0:0, 2:2), в четвертьфинале обыграл испанскую «Валенсию» (2:2, 0:0), а в полуфинале сумел победить грозный «Ливерпуль» (1:0, 1:2). Героем еврокубковых матчей «Атлетико» стал уругвайский форвард Диего Форлан, автор всех решающих голов. Ключевыми игроками команды являются: аргентинский форвард Серхио Агуэро, португальский хавбек Симао Саброза, чешский защитник Томаш Уйфалуши, испанский защитник Антонио Лопес.
«Мы отправимся в Гамбург и отдадим борьбе все силы, кто бы нам ни противостоял»,— заявил полузащитник мадридцев Рауль Гарсия.
Основанный в 1879 г., лондонский «Фулхэм» еще 13 лет назад выступал в четвертом дивизионе английского чемпионата. Но после покупки клуба египетским миллиардером Мухаммедом Аль-Файедом дела «дачников» пошли в гору. В сезоне 2002-2003 «Фулхэм» через Кубок Интертото вышел в Кубок УЕФА, где, правда, успехов не добился.
Участие в своем втором еврокубке «Фулхэм» заработал, заняв седьмое место в прошлогоднем чемпионате английской Премьер-лиги. Начав с третьего квалификационного раунда Лиги Европы, «дачники» провели в турнире 18 матчей, и их окончательный результат с сегодняшним финалом (19 игр в еврокубковом турнире) станет вторым в истории после рекорда «Бордо» (20 матчей в Кубке УЕФА 1995-96).
В 1/16 финала «дачники» выстояли на поле донецкого «Шахтера», победителя последнего Кубка УЕФА (1:1, 2:1), после чего одержали блестящую волевую победу над «Ювентусом»,— проиграв 1:3 в Турине, победили дома со счетом 4:1. В 1/4 финала был повержен чемпион Германии «Вольфсбург» (2:1, 1:0), а на следующем этапе «Фулхэму» пришлось за тысячу километров добираться до Гамбурга на автобусе из-за отмены авиаперелетов. Тот матч завершился нулевой ничьей, а в ответной игре лондонцы одержали волевую победу, забив два гола в последние 20 минут матча. Главная ударная сила «Фулхэма» — форвард Бобби Замора, призванный в сборную Англии на ЧМ-2010, и венгерский нападающий Золтан Геро. На счету обоих игроков по шесть мячей в Лиге Европы. Игру команды также определяют хавбеки — ирландец Дэмьен Даффи, валлиец Саймон Дэвис, англичанин Дэнни Мэрфи и опытный австралийский вратарь Марк Шварцер. И конечно же, успехи «Фулхэма» немыслимы без 62-летнего тренера Роя Ходжсона, который, кстати, имеет опыт еврокубкового финала — в 1997 г. в финале Кубка УЕФА играл руководимый им тогда миланский «Интер».
Автор победного гола в полуфинале Золтан Геро сказал: «Честно говоря, мы не думали о финале вплоть до последней игры с «Гамбургом». Когда Лига Европы начиналась, у нас не было желания попасть в финал. Мы просто хотели хорошо сыграть, только и всего».
Судить первый финал Лиги Европы будет итальянская бригада во главе с 39-летним Николой Риццоли.
Кстати, стадион в Гамбурге вообще-то называется Nordbank Arena, но, согласно требованиям УЕФА, наименования структур, не являющихся партнерами УЕФА, на время матчей убираются из названия.