Сегодня матчем с итальянским «Асиаго» ведущий украинский хоккейный клуб «Сокол» (Киев) начнет выступления в полуфинальном раунде Континентального кубка. Еще двумя соперниками команды Александра Сеуканда будут сильнейшая команда Дании «Сэндерйюск» и чемпион Румынии последних четырех лет «Меркуря Чук»
Начиная с 1992 г. киевский «Сокол» регулярно принимает участие в розыгрышах Континентального кубка. Однако далее полуфинального этапа клуб не проходил. В прошлом году на этой же стадии турнира в латвийской Лиепае «Сокол» потерпел два поражения на старте соревнования — от австрийского «Редд Булла» (5:6) и польской «Краковии» (1:2 — по буллитам) — и лишь в последней игре смог обыграть хозяев турнира, латвийский «Металлургс» — 5:3. Прошлогодним победителем полуфинальной стадии стал австрийский «Редд Булл», который в итоге и выиграл Континентальный кубок.
Австрийский коллектив как победитель минувшего турнира в нынешнем году сразу же сыграет в Суперфинальном раунде, который состоится с 14-го по 16 января в столице Белоруссии на 15-тысячной «Минск-Арене». Кроме того, в решающую стадию турнира без отбора пробилась минская «Юность» — на правах хозяина турнира. Четвертая путевка в финальный раунд будет разыграна в параллельно проходящем другом полуфинальном турнире во французском Руане. Здесь путевку в Суперфинал оспорят местный «Руан Дрэгонз», латвийский «Металлургс», польская «Краковия» и британский клуб «Ковентри».
Что же касается «Сокола», то команда Александра Сеуканда в нынешнем сезоне всерьез рассчитывает выйти в решающую стадию турнира. О серьезности намерений клуба говорит хотя бы тот факт, что в Италию игроки «Сокола» отправилась на самолете за два дня до стартового матча блиц-турнира, дабы адаптироваться к местному Ледовому дворцу и условиям проживания.
Тем более что первый соперник, с которым придется сыграть, — хозяин соревнований, двукратный чемпион Италии «Асиаго». В прошлом сезоне этот клуб по итогам регулярного чемпионата Серии А финишировал на третьем месте, но это ему не помешало дойти до финальной серии плей-офф, а там обыграть «всухую» (4:0 в серии) победителя регулярного сезона — клуб «Ренон».
Вторым чемпионством за 75-летнюю историю клуба поклонники команды обязаны американскому специалисту Джону Хэррингтону, который в 1980 г. в Лейк-Плэсиде, будучи хоккеистом студенческой сборной США, стал олимпийским чемпионом, обыграв в финале сборную СССР. Позже олимпийскую победу той команды окрестили, как «Чудо на льду», а нынешний тренер «Асиаго» дважды снимался в кинопостановках, посвященных этому знаковому событию в истории США. Примечательно, что итальянское золото национального чемпионата для «Асиаго» Хэррингтон завоевал с первой же попытки после переезда на Апеннины из швейцарской «Амбри-Пиотты». Зарекомендовал себя американец и благодаря успешной работе с национальной сборной Словении. Минувшей весной он вернул команду в элитный дивизион, опередив на домашнем ЧМ-2010 среди сборных Первого дивизиона команды Венгрии, Польши, Великобритании, Кореи и Хорватии.
В команде американского тренера достаточно много представителей заокеанского хоккея — девять канадцев (некоторые из них имеют итальянские паспорта), два американца и один легионер из сборной Словении, защитник Сабахудин Ковачевич.
Еще два соперника «Сокола» — датский «Сэндерйюск» и румынский «Меркуря Чук» — команды попроще. Чемпионы Румынии вообще прошли в полуфинальный раунд из четвертьфинального, который состоялся в октябре в словенском Мариборе. Там команда из Плоешти поочередно обыграла местный «Марибор» (8:3), казахстанский «Сарыарку» (4:3) и уступила в ничего не решавшем поединке венгерскому «Даб Доклеру» (2:5).
Что касается датского клуба, то, он благодаря высокому рейтингу, не выступал в четвертьфинальном турнире, сконцентрировавшись на чемпионате Дании. И говорить о потенциале и возможностях этого клуба на международной арене пока нечего. Правда, специалисты отмечают, что по составу «Сокол» явно сильнее.
Правда, в Италию киевский клуб отправился не в сильнейшем составе. После травмы восстанавливаются вратарь Константин Симчук, защитник Вячеслав Тимченко и форвард Игорь Слюсар. На смотрины в санкт-петербургскую команду ВМФ (фарм-клуб СКА) отправился 20-летний Никита Васильев, дебютировавший в ноябре на турнире в Польше за национальную сборную Украины.
Вместе с тем, по словам пресс-атташе «Сокола» Вячеслава Волкова, игроки команды осознают степень ответственности соревнования и стараются абстрагироваться от факторов, связанных с задержками заработной платы и премиальных.