В НБА продолжаются матчи первого раунда плей-офф. В четвертьфинале Восточной конференции победитель регулярного чемпионата «Чикаго» не без труда выиграл два домашних матча у «Индианы»
В этом сезоне «Быки» достигли нескольких успехов впервые с сезона 1997/98, со времен Майкла Джордана. «Буллз» впервые с тех времен выиграли титул в Центральном дивизионе, в Восточной конференции и сделали лучший показатель во всей лиге, одержав более 60 побед. Это даст им право начинать финальную серию на своей площадке, если чикагцы дойдут до финала.
Кстати, впервые с того же года «Чикаго» играет плей-офф с «Индианой», которая, в свою очередь, играет в плей-офф впервые с 2006 г.
Вообще из 16 участников нынешней серии плей-офф 11 играли на выбывание и в прошлом сезоне. Кроме «Индианы», в нынешнем году вернулись в число лучших «Мемфис» (последний выход в плей-офф — в 2006 г.), «Нью-Йорк» (2004), «Филадельфия» и «Нью-Орлеан» (оба — 2009).
Отметим, что «Оклахома» впервые выиграла Северо-Западный дивизион под нынешним брендом. В последний раз клуб побеждал в дивизионе в 2005 г., когда назывался «Сиэттл Суперсоникс».
Нынешний плей-офф начался с сюрпризов. Впервые с 1984 г., когда был введен формат плей-офф из 16 команд, две лучшие команды из одной конференции начали игры на выбывание с поражений. «Сан-Антонио» уступил «Мемфису» — 98:101, а «Лейкерс» проиграли «Нью-Орлеану» — 100:109.
Героем матча в Сан-Антонио стал центровой «Мемфиса» Зак Рэндольф, набравший 25 очков и сделавший 14 подборов. Накануне игры 29-летний баскетболист достиг договоренности с руководством «Гриззлиз» относительно нового четырехлетнего соглашения. Согласно данным американских СМИ, общая сумма контракта составит $66 млн. В минувшем регулярном чемпионате средние показатели Рэндольфа составили 20,1 очка и 12,2 подбора за игру.
46 очков Дуайта Ховарда не спасли его «Орландо» от стартового поражения от «Атланты» — 93:103. Ховард повторил клубный рекорд результативности в матчах плей-офф, установленный Трейси Мак-Греди в 2003 г. в игре против «Детройта».
Вице-чемпион Восточной конференции «Майами» усилиями своей ведущей тройки Леброн Джеймс — Дуэйн Уэйд — Крис Бош спокойно выиграл оба домашних матча у «Филадельфии» — 97:89 и 94:73. А вот победителю конференции «Чикаго» пришлось изрядно потрудиться на паркете родного «Юнайтед Сентер», чтобы дважды одолеть «Индиану» — 104:99 и 96:90. Решающим в непростой успех «Буллз» стал вклад лидера команды Деррика Роуза, который в первой игре набрал 39 очков, а во второй — 36. «Наша игра должна стать лучше,— сказал Роуз после второго матча.— Более спокойной и эффективной, особенно это касается обороны, где мы должны прикладывать больше сил. Но чувствую, что у нас получается прогрессировать довольно быстро».
Чикагцев должен вдохновлять еще и тот факт, что «Индиана» свой последний матч в плей-офф выигрывала еще в 2006 г., когда «Пэйсерс» в серии первого раунда против «Нью-Джерси» вели 2:1, но в итоге проиграли в шести матчах.