Первый этап чемпионата Украины по ралли — «Чумацький Шлях» — завершился в окрестностях Херсона. Спортсменам пришлось столкнуться с погодным форс-мажором и отменой первой части дистанции. Гонка прошла в один день. Однако на результат соревнований это не повлияло. Чемпион страны 2010 г. команда Mentos Ascania Racing завершила этап на позитивной ноте, завоевав первое место в зачете команд и подтвердив статус фаворита
Прогноз погоды в Херсоне и области на дни ралли стал главной темой для обсуждения среди болельщиков и спортсменов. Но, к счастью, последний день выдался солнечным, и размокшая трасса быстро подсыхала. Тем не менее гонка для чемпионов началась с неожиданности. На первом же спецучастке экипаж Валерия Горбаня и Вадима Чернеги перевернулся. Машина благополучно приземлилась на колеса, и спортсмены добрались до финиша спецучастка и места починки: программа этого этапа подразумевала обслуживание автомобилей после каждого проезда. «Мы попали в колею в повороте,— поделился впечатлениями Валерий Горбань,— и тут же перевернулись. Но все обошлось, и мы даже не очень много проиграли: на этом спецучастке у нас было четвертое время».
В дальнейшем день для экипажа Горбаня и Чернеги складывался без приключений и в борьбе: противостояние им оказывали Юрий Кочмар с Сергеем Ковалем и Юрий Шаповалов с Любомиром Шумаковым. На первом спецучастке Кочмар показал второе время, два следующих проехал с третьим результатом. И по итогам трех спецучастков он проигрывал Горбаню всего 7,1 сек. Но на финальном проезде Кочмар сошел: в его автомобиле оборвало защиту, и камни повредили масляный радиатор. Нелегко сложилась гонка и у Юрия Шаповалова — поломки не позволили ему подняться выше четвертого места. Третьими стали Виталий Пушкарь и Иван Мишин.
А лидерский темп со старта привычно задавал экипаж действующего чемпиона Украины в личном зачете Александра Салюка и штурмана Павла Черепина. С этим темпом не мог справиться даже экипаж Горбаня. Таким образом, распределение мест в первой тройке абсолютного зачета прошло с участием сразу двух экипажей команды Mentos Ascania Raсing — Салюка и Горбаня. Хотя борьбы в прямом смысле слова не получилось. Салюк оказался бесспорным лидером, выиграв четыре спецучастка за одно ралли. «Наш экипаж получил от гонки большое удовольствие — ведь на самом деле быстрый поворот надо и продиктовать штурману, и проехать пилоту быстро и на гонке чемпионате мира, и на родной трассе,— рассказывает Павел Черепин.— Для меня очень приятно финишировать в Херсоне, где в прошлом году мы сошли». Александр Салюк оказался солидарен с коллегой: «Мне понравилось все, кроме формата гонки: пришлось потратить слишком много времени на простои и ожидания».