До завершения регулярного чемпионата НБА командам осталось сыграть по 10-12 матчей. Сегодня участие в плей-офф уже официально оформили четыре клуба на Востоке и три — на Западе
На игры плей-офф уже настраиваются «Чикаго», «Бостон», «Майами» и «Орландо» (Восточная конференция), а также — «Сан-Антонио», «Лейкерс» и «Денвер» (Западная конференция). При этом шансы на выход в плей-офф еще сохраняют и идущий на 10-м месте на Востоке «Шарлотт», и идущая на 11-м месте на Западе «Юта» украинца Кирилла Фесенко.
Отменную игру показывает действующий чемпион НБА «Лос-Анджелес Лейкерс». После уикенда Всех звезд (20 февраля) «озерные» сыграли 14 матчей с общим результатом 13:1, причем сразу же выдали серию из восьми побед подряд. В контексте этой серии Коби Брайант с товарищами разгромил лидера чемпионата «Сан-Антонио» с разницей в 16 очков, положив конец рекордной серии домашних побед «Сперс» из 22 игр.
Серьезный вклад в успехи «Лейкерс» внес центровой Эндрю Байнум. Тем более ощутимой для клуба стала его двухматчевая дисквалификация за грубый фол против Майкла Бизли в матче с «Миннесотой» (106:98). Кстати, в этом матче 23-летний Байнум в шестой раз подряд набрал двузначное число подборов (14).
Главный тренер «Лейкерс» Фил Джексон подверг критике решение НБА об отстранении Байнума от выступления в двух матчах своей команды. «Мне очень жаль нашу команду и ее болельщиков. Назначение фола — вещь субъективная. Я не знаю, каким образом лига пришла к решению о дисквалификации. Да, Эндрю жестко на нем сфолил, и парень больно ударился. Но Бизли как ни в чем не бывало вернулся в строй в воскресенье, даже матча не пропустил. Я могу понять зафиксированное нарушение, но критерии наказания остаются для меня загадкой»,— сказал Джексон каналу ESPN.
Но и без Байнума «Лейкерс» хоть и с трудом, но одолели в драматичной игре «Финикс», ведущий упорную борьбу за выход в плей-офф.
Для этого понадобились три овертайма и астрономический результат — 139:137. Причем по три игрока с обеих сторон сделали по дабл-даблу, а Коби Брайанту не хватило одной передачи до трипл-дабла — 42 очка, 12 подборов и 9 передач.
65-летний Фил Джексон признался, что вернуться к работе с командой еще на один год его заставила победа в плей-офф сезона-2009/10. «Да, это именно так,— сказал тренер.— Если бы мы проиграли в финале, я мог бы со спокойной душой уйти на покой. Мы провели отличный сезон. Но, завоевав еще один титул чемпионов лиги, Коби Брайант и Дерек Фишер получили возможность открыть новую страницу истории».
Лучшими игроками НБА минувшей недели были признаны форвард «Майами» Леброн Джеймс (Восток) и защитник «Хьюстона» Кайл Лоури (Запад). Джеймс помог «Хит» выиграть три матча из четырех. Его средние показатели — 29 очков за игру. Леброн признан лучшим игроком недели в пятый раз в этом чемпионате. Лоури и его «Хьюстон» победили во всех четырех играх. В среднем Кайл набирал 19,3 очка за игру и совершал 7,5 передачи и 7,3 подбора. В матче с «Ютой» ему удался трипл-дабл — 28 очков, 11 подборов и 10 передач.