Сегодня в Ванкувере стартует финальная серия Кубка Стэнли 2011, в которой чемпион Западной конференции «Ванкувер Кэнакс» встречается с чемпионом Восточной конференции «Бостон Брюинз»
«Касатки» имеют преимущество домашней площадки на правах победителя регулярного чемпионата. Это будет первая встреча двух команд в плей-офф. Кстати, в единственном матче соперников в регулярке, состоявшемся 26 февраля, «Бостон» выиграл со счетом 3:1.
«Ванкувер» вышел в финал Кубка Стэнли в третий раз. Любопытно, что оба предыдущих раза канадский клуб проигрывал командам из Нью-Йорка: в 1982 г. «Кэнакс» всухую проиграли «Айлендерс», а в 1994 г. они уступили «Рейнджерс» в семи матчах.
«Бостон» ранее пять раз выигрывал Кубок Стэнли, но последний раз это произошло еще в 1972 г., во времена великого Бобби Орра. На счету «Медведей» также три выхода в финал, последний раз им это удалось в 1990 г., когда они в пяти матчах проиграли «Эдмонтону».
Еще один любопытный исторический момент. Обе команды в своих предыдущих финалах проигрывали командам, за которые выступал Марк Мессье. В 1990 г. он был капитаном «Эдмонтона», обыгравшего «Бостон», а в 1994 г., уже играя за «Рейнджерс», лично забросил победную шайбу в решающем седьмом матче серии против «Ванкувера».
Но в этом году для канадцев нет ни нью-йоркского синдрома, ни Марка Мессье. Зато есть отличное выступление в регулярном чемпионате и в плей-офф, где «Касатки» в семи матчах обыграли действующего чемпиона НХЛ «Чикаго», затем в шести матчах выбили «Нэшвилл», а в финале конференции в пяти матчах обыграли «Сан-Хосе».
«Бостон» же, занявший третье место в регулярном чемпионате Восточной конференции, затратил семь матчей на «Монреаль», затем вымел «Филадельфию», а в финале снова провел семь матчей — с «Тампой». Последний матч финала «Брюинз» выиграли на своем льду со счетом 1:0 (победную шайбу забросил Натан Хортон) в уникальной игре — за весь матч не было зафиксировано ни одного нарушения правил, чего в плей-офф не было двадцать лет.
Седьмой матч между «Бостоном» и «Тампой» на кабельном телеканале Versus посмотрели около 2,55 млн. зрителей. Это самый высокий показатель телеаудитории матча Кубка Стэнли на кабельном канале за последние девять лет — со времени седьмого матча полуфинала между «Детройтом» и «Колорадо» в 2002 г.
Тем временем в НХЛ появилась новая канадская команда. Как и ожидалось, владельцы «Атланты» смогли договориться с группой True North, которая представляет Виннипег. Сделка оценивается в $170 млн., из которых $110 млн. получают уже бывшие владельцы «Атланты», а еще $60 млн. положены НХЛ как плата за переезд.
21 июня НХЛ проведет голосование собственников клубов, где Виннипегу для официального оформления переезда нужно заручиться поддержкой минимум 22 голосов из 30. Впрочем, это формальность, ибо большинство клубов заранее высказались за появление в НХЛ финансово состоятельного участника.
Новая команда будет играть в Виннипеге на арене MTS Centre, вмещающей 15 тыс. зрителей. Название клуба еще не выбрано, предположительно новичок будет назван «Манитоба Джетс».