Сегодня в Литве стартует 37-й чемпионат Европы по баскетболу. В нем примут участие 24 национальные сборные, разделенные на четыре группы, в том числе и Украина. По результатам турнира будет произведен отбор на Олимпиаду-2012. Напрямую в Лондон попадут финалисты Евробаскета-2011. А командам, которые займут места с третьего по шестое, предстоит сыграть в дополнительном квалификационном раунде
Для сборной Украины данные задачи уж слишком непосильны. Даже несмотря на то, что с недавних пор команду возглавляет один из лучших тренеров в истории НБА Майк Фрателло. Серьезным успехом будет считаться попадание во второй групповой раунд. Хотя в компании таких команд, как Россия, Словения, Грузия, Болгария и Бельгия, сделать это будет непросто. В следующий этап турнира выходит три коллектива, и в эту когорту точно попадут словенцы и россияне. По классу они явно превосходят другие команды. Поэтому борьба за оставшееся место пойдет в противостоянии между четырьмя сборными.
Если взглянуть на результаты подготовительного периода к Евробаскету, то из семи проведенных товарищеских матчей украинцы сумели выиграть в четырех. Однако большинство из этих побед были одержаны над откровенно слабыми противниками — сборной свободных агентов (92:67), Иордании (104:75) и Эстонии (93:89). В то время как даже белорусы на киевском турнире оказались нашей команде не по зубам (78:82). Немного лучше сборная Украины выглядела на турнире Sport Toto World Cup в Турции, где в числе их оппонентов, помимо хозяев, оказались вполне солидные сборные Сербии и Германии. Там команда Фрателло сподобилась даже на пару маленьких подвигов. В матче с Турцией украинцы перевели игру в овертайм, но там уступили (65:69) и обыграли немцев (81:67), которые выступали без Дирка Новицки. И лишь сербы наглядно показали украинцам их текущее место в табели о рангах — 57:83.
Кроме того, в преддверии Евробаскета сборная Украины потеряла двух важных игроков — травмировался атакующий защитник Сергей Гладырь и отказался играть бывший капитан команды Артур Дроздов. В связи с этим состав сборной Украины можно условно разделить на три составляющих: добротную переднюю линию с одной стороны, натурализованного американца Стивена Бертта — с другой, и представителей отечественного чемпионата — с третьей. Есть в составе команды и нынешний игрок НБА Кирилл Фесенко и бывший — Алексей Печеров, и игрок сильнейшего в Европе испанского чемпионата Сергей Лищук.
На позицию центрового будут претендовать три исполнителя — Фесенко, Кравцов и Лищук. В силу своих физических данных и умений Алексей Печеров станет основным мощным форвардом, который обладает едва ли не лучшим броском в сборной, а также владеет навыками игры в трехсекундной зоне.
Отдельная тема украинского баскетбола — натурализация американского разыгрывающего Стивена Бертта. Этот исполнитель относится к пресловутой категории, которую многие пренебрежительно называют «стритболисты» (игроки в уличный баскетбол). Действительно, на кольцо американец смотрит гораздо чаще, чем на партнеров. Да, снайперские навыки у Стивена развиты просто отлично, вот только баскетбол — это все-таки командный вид спорта, и в одиночку здесь матчи не выигрываются. Отдавать точные пасы на высокорослых партнеров — задача не из простых, и для ее выполнения хорошо бы иметь в команде тонкого диспетчера, каковым Бертт не является. Учитывая же, что у соперников в борьбе за третье место, особенно у Грузии, передняя линия также укомплектована весьма солидно, становится понятно, что уровень тренерского мастерства Майка Фрателло подвергнется на Евробаскете очень серьезной проверке.
Хотя у команды есть шансы зацепиться за проход во второй групповой этап. Бельгийцев, которым уже не поможет получивший накануне травму звезда европейского баскетбола Аксель Эрвель, обыгрывать можно. Не должно возникнуть больших проблем и с болгарами, даже несмотря на наличие в составе таких известных исполнителей, как натурализованный американец Эй Джей Роулэнд из «Уникахи», Филипп Виденов («Проком», Польша), Божидар Аврамов («Валенсия», Испания), Деян Иванов («Монтегранаро», Италия) и даже знакомый украинским любителям баскетбола Тенчо Банев, некогда пытавшийся закрепиться в составе МБК «Одесса».
А вот с кем будет тяжело, так это со сборной Грузии, которую возглавляет один из лучших ассистентов главного тренера в истории НБА Игорь Кокошко. Под его руководством на дебютном для себя Евробаскете сыграют Георгий Цинцадзе («Тарту Рок», Эстония), Манучар Маркоишвили («Канту», Италия), Владимир Бойша («Олимпия», Словения), Николос Цкитишвили («Лагун Аро», Испания), Заза Пачулия («Атланта Хоукс», НБА), Гиорги Шермадини («Панатинаикос», Греция) и натурализованный американец Маркис Хэйнс («Гран Канария», Испания).