Вчера завершился регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги. Пятимесячный марафон, на протяжении которого 23 команды сыграли по 54 матча, успешнее всех преодолел омский «Авангард»
Спустя семь лет после своего первого и, на данный момент, единственного золота в истории (в сезоне 2003/04 тогда еще в чемпионате России) омская команда вновь реально претендует на победу — теперь уже в КХЛ. Наигранный состав, который практически не меняется на протяжении трех сезонов,— суперзвезда в лице чешского легионера Яромира Ягра и крепкий тренерский коллектив во главе с известным финским специалистом Раймо Сумманеном — в этом году позволил омичам уверенно чувствовать себя в компании сильнейших клубов России и стран постсоветского пространства, не ломаться под давлением лидерского бремени и завершить регулярный сезон с большим отрывом от соперников.
Так, лидер Западного дивизиона — ярославский «Локомотив» — отстал от чемпиона на семь очков, амбициозный уфимский «Салават Юлаев» во главе с наставником сборной России Вячеславом Быковым — на девять, а все остальные, не менее яркие, самобытные и харизматичные коллективы — более чем на десять баллов. И теперь все — от хоккеистов и тренеров — до специалистов и болельщиков с нетерпением ждут плей-офф.
Нетерпение это вполне обоснованно. Ведь нельзя сказать, что команда с берегов Иртыша на голову сильнее всех своих соперников и вторая — решающая — часть сезона под названием «Кубок Гагарина» пройдет с подавляющим преимуществом Алексея Калюжного и компании. Да, капитан омичей и его партнеры избежали серьезных срывов посреди года и сумели выиграть турнир с большим отрывом. А — к примеру — московское «Динамо», уверенно лидировавшее в турнирной таблице до Нового года, затем выдало серию из 11 проигранных матчей подряд и завершило турнир за пределами первой пятерки. Впрочем, это совсем не значит, что москвичи не смогут претендовать на главный трофей сезона. Ведь кризис уже позади. И в случае выхода в финал плей-офф команда Олега Знарока вполне может попортить нервы «Авангарду» либо другому коллективу Восточного дивизиона.
Основными же соперниками омичей на пути в финал плей-офф станут магнитогорский «Металлург», казанский «Ак Барс» и уже упоминавшийся «Салават Юлаев». При этом наиболее опасным конкурентом, как ни удивительно, считается набравший наименьшее количество баллов среди всей троицы «Металлург». Команда имеет большую традицию побед, и в середине 90-х, когда хоккей в провинции еще только зарождался и на первых ролях оставались московские клубы, именно «Магнитка» вместе с тольяттинской «Ладой» добывала победы в чемпионате в тяжелейших битвах с московским «Динамо».
Говоря же о Западном дивизионе, стоит отметить, что ярославский «Локомотив» пока смотрится безусловным фаворитом. Предпочтение «Динамо» как основного соперника в борьбе за выход в финал базируется больше на его осенних результатах, чем на последних достижениях. Других более или менее опасных соперников у ярославцев нет, даже судя по турнирной таблице, где они лидируют с 14-очковым преимуществом.
Отметим также и выступление клубов, не представляющих Россию. Все они — рижское и минское «Динамо» и казахстанский «Барыс» — вышли в плей-офф, что уже можно считать успехом. А вот для Украины, так и не создавшей команду под названием «Будівельник», сезон однозначно следует назвать потерянным.