Сегодня в белорусском Бобруйске на 8-тысячной «Шинник-Арена» стартует молодежный чемпионат мира по хоккею (U-20) среди команд первого дивизиона, в котором примет участие сборная Украины. Ее соперниками будут хоккеисты Беларуси, Италии, Латвии, Великобритании и Японии. Победитель турнира, который завершится 19-го декабря, через год сыграет в высшем дивизионе
4 декабря украинская молодежка под руководством Александра Савицкого собралась на заключительный учебно-тренировочный сбор. Ледовые занятия и тренировки по общей физической подготовке продлились до 12 декабря. Занятия в основном посвящались наигрыванию тактических схем и психологической подготовке игроков. Кроме того, в рамках сбора украинская команда провела два контрольных матча с киевским клубом «Компаньон-Нефтегаз». В первом матче она уступила со счетом 3:7, а во втором обыграла соперника в серии буллитов — 5:4.
Главный тренер Александр Савицкий работает с молодежкой уже второй год подряд. И на прошлом чемпионате мира во французском Сен-Жерве, и на нынешнем тренер ставит перед командой задачу повыситься в классе. Однако и тогда, и сейчас в такой исход события верилось и верится с трудом. В последний раз в элите украинцы играли в 2003 г. В том году они бесславно из нее вылетели, и стали завсегдатаями первого дивизиона. Самое яркое выступление нашей команды пришлось на 2006 г., когда под руководством скандально известного тренера Ивана Правилова сине-желтые обыграли сильные сборные Латвии и Словении, уступив, не без помощи судей, лишь хозяевам турнира — датчанам. А уже на двух последующих турнирах украинцы под руководством Сергея Лубнина боролись за выживание, и важно было одержать победы над основными конкурентами за сохранение прописки. В 2007 г. такой командой оказались поляки, в 2008 г. — венгры.
В прошлом году в Сен-Жерве, подопечные Савицкого поочередно уступили французам (3:6), датчанам (3:7), немцам (2:6), по буллитам словенцам (1:2) и в последнем матче турнира, обыграв Японию (6:2), сумели себя обезопасить от вылета во второй дивизион. Хотя с приходом на тренерский пост экс-защитника «Сокола» и сборной Украины многие ожидали перемен и надеялись, что молодой и амбициозный специалист способен вдохнуть в игроков оптимизм и привить им недостающую психологию победителей. С первого раза не получилось, но, тем не менее, тренер сумел сохранить свою должность.
«Сочувствовать нужно не мне, а всему украинскому хоккею, который пребывает в плачевном состоянии,— сказал в прошлом году Савицкий после возвращения из Франции.— Разве нормально, что в сборной нашей страны от силы 5-7 игроков соответствуют высоким стандартам?! Хотя, если я продолжу работать с «молодежкой», то буду настраивать ребят на золото. Не в моих правилах ехать на чемпионат мира с целью одержать одну победу и не вылететь. Такой подход всем надоел. Нужно ставить максимальные задачи».
В нынешнем году волею жребия в группе с украинцами оказались крепкие середняки европейского хоккея: белорусы, итальянцы, латыши, британцы и азиатское чудо из Японии. Все команды — не подарок, но главный фактор, который отличает нашу команду от остальных оппонентов, — темпы развития хоккея. Это когда-то мы без проблем обыгрывали Великобританию, а итальянцев и за соперников не держали. Сейчас же все наоборот. Украина в плане развития хоккея в числе отстающих.