27-летний харьковчанин Антон Коробов стал чемпионом Украины по шахматам на только что завершившемся в Киеве чемпионате страны. Коробов опередил ближайших преследователей на целое очко. К тому же он повысил свой рейтинг аж на 22 пункта и впервые вошел в число «семисотников». Так называют элитных шахматистов, которые смогли преодолеть барьер 2700. Коробов стал чемпионом Украины второй раз — десять лет спустя после первого успеха. Но турнир 2002 г. по составу не идет ни в какое сравнение с нынешним
За пять туров до финиша казалось, что шансы Антона несколько хуже, чем у львовянина Андрея Волокитина. Во-первых, Андрей опережал харьковчанина на пол-очка, а во-вторых, Коробову предстоял необыкновенно трудный финиш — встречи с экс-чемпионом мира киевлянином Русланом Пономаревым и двукратными победителями шахматных Олимпиад, своими земляками Павлом Эльяновым и Александром Моисеенко. Причем с Русланом и Сашей Антону предстояло играть черными.
Но перед этим Коробов сыграл белыми вничью с Сергеем Федорчуком из Винницы и одолел донетчанина Евгения Мирошниченко. Причем последнюю партию харьковчанин провел с огромным напором, выдумкой и изобретательностью. В этом поединке тонкая стратегия соседствовала с взрывной атакой и четкой реализацией материального перевеса.
Пожалуй, ключевой для новоиспеченного чемпиона стал поединок черными с Пономаревым. Руслан был полон желания одержать победу, что позволило бы ему вплотную приблизиться к лидерам. Какую же стратегию избрал Коробов? Напомню, что в прошлом чемпионате соперники встречались в первом же туре. Антон ввязался во встречный бой в староиндийской защите, имел неплохие шансы, но упустил их и в конечном итоге проиграл. На сей раз харьковчанин избрал тактику сдерживания. В славянской защите экс-чемпион мира оказывал сильнейшее давление на позицию черных. Казалось, вот чуть-чуть, и она рухнет. Но Антон, невзирая на цейтнот, защищался изобретательно. Наградой ему стали столь нужные пол-очка.
А в предпоследнем туре Коробов выдал еще одну стратегически цельную партию, переиграв Эльянова. Едва начался последний тур, как отстававшие от Антона на пол-очка Волокитин и Александр Арещенко (Луганск) согласились на ничью, и стало ясно, что Коробов — чемпион. Но он и напоследок не сплоховал, сделав внешне эффектную ничью с Моисеенко (белые).
Этот успех Коробова, вероятно, самый крупный в его карьере. На чемпионате он показал не только свой обычный напор, но и разносторонность, умение хорошо разыгрывать все стадии шахматной партии. Харьковчанин (как, впрочем, и Арещенко) не потерпел ни одного поражения.
Волокитина, который демонстрировал прекрасную игру в первой половине турнира, подвела застарелая болезнь — неудачная игра на финише. Помнится, в одном из чемпионатов Европы Андрей безоговорочно лидировал, но несколько неудач в конце отбросили его назад. Что касается Арещенко, то его надежная игра и высокий класс позволили ему стать серебряным призером (по дополнительным показателям он стал выше Андрея).
Относительная неудача постигла Пономарева, оказавшегося сразу же за чертой призеров. Пожалуй, причиной этого можно считать банальную усталость. Ведь он провел чемпионат Украины сразу после напряженного супертурнира в Дортмунде. Это подтверждается и при просмотре его партий. Сколько раз Руслан имел преимущество, но не доводил дело до логического завершения. На недостаток техники киевлянин не мог пожаловаться никогда, стало быть, причина тому — усталость.
Не могут записать это соревнование в свой актив и друзья-харьковчане Моисеенко, и особенно Эльянов. Павел, который блестяще стартовал — 2,5 очка из трех, в дальнейших восьми партиях набрал те же 2,5 пункта. Труднообъяснимая метаморфоза.
О боевитости турнира свидетельствует тот факт, что последней закончилась партия, в которой разыгрывалось последнее место.
После пяти часов игры Александр Зубов из Николаева одолел черными Юрия Кузубова (Краматорск) и уступил ему последнюю строчку.
В итоге у Коробова — 8 очков из 11 возможных, Арещенко и Волокитина — по 7, Пономарева — 6, Федорчука, Захара Ефименко (Мукачево) и Моисеенко — по 5,5, Эльянова — 5, Мирошниченко и Юрия Вовка (Львов) — по 4,5, Зубова — 4, Кузубова — 3,5 очка.