В Юрмале состоялся 7-й этап открытого чемпионата Латвии по ралли — Ралли Latvija 2010
Эта гонка стала предпоследним этапом раллийного чемпионата Северной Европы и оказалась переломным моментом для команды украинских чемпионов. Команда Mentos Ascania Racing, стартовав в гонке двумя экипажами, финишировала с результатом, достойным титула чемпионов страны — Александр Салюк стал вторым в классе №4 и пятым в абсолютном зачете.
Эти соревнования для украинской команды имели особенное значение. Второй выезд в Прибалтику, после ралли «Курземе», Latvija-2010 должен был стать своеобразным реваншем. Перед стартом команда нацелилась максимально сократить отрыв от быстрых местных конкурентов. Гонка прошла по окрестностям городов Кулдиги и Юрмалы по гравийным дорогам. Общая протяженность трассы составила 350 км. Латвийские трассы традиционно являются быстрыми и сложными, требующими максимальной выдержки и концентрации внимания.
Первый день ралли испытал участников гонки только одним городским спецучастком (СУ), который дал экипажам возможность оценить свои силы и настроиться на основную борьбу следующего дня. Для команды Mentos Ascania Racing именно с этого показательного проезда начались все события, которые оказались калейдоскопом переживаний.
В этой гонке хватило всего: и два дня горячей борьбы на каждом километре, и невероятное количество опасностей, пробитых колес, разочарования, и уверенный путь к своей цели. Начало второго дня оказалось непростым для Валерия Горбаня и Евгения Леонова. Сначала Валерию Горбаню удавалось удержаться во второй десятке абсолютного зачета, но в дальнейшем на пути у пилота встали более серьезные сложности. Сократить отрыв от прибалтийских конкурентов оказалось непросто: не всегда гладко ложилась стенограмма, а потеря времени мешали экипажу приблизиться к желаемому рубежу… И вот на СУ-4 Валерий Горбань уже показал 14-е время и было впору браться отыгрывать больше, ведь впереди еще добрая половина дистанции. Но на СУ-5 после удара об камень вышли из строя тормозной диск, рулевые тяги и подвеска. Как результат, Валерию Горбаню пришлось покинуть гонку. Трасса, изобилующая камнями и узкими местами, оказалась крайне недружелюбной к нашему экипажу. Очень жаль, ведь в планах Валерия были и тесты новой подвески, и адаптация к высоким скоростям прибалтийских гонок…
Для Александра Салюка задача оказалась чуть-чуть проще: ребята настроились на борьбу на каждом километре трассы. Как рассказал Павел Черепин, они вместе с Евгением Леоновым внесли в стенограмму Александра некоторые изменения — оптимальная запись значительно облегчает диктовку и восприятие пилотом совершенно незнакомой, опасной и быстрой трассы.
Уже с первых спецучастков воскресного дня Александр Салюк задал достаточно высокий темп. Спецучастки, предложенные организаторами, повторялись по два раза, потому у экипажей была возможность найти отдельные недочеты в записи стенограммы во время первых проездов, чтобы быть максимально быстрыми во время вторых.
Еще в начале второго дня гонки наши пилоты пока не были настроены категорически бороться с местным конкурентным составом за подиум, однако и быть в числе аутсайдеров не в правилах нашей команды. Потому приятной новостью стало положение экипажа Александра Салюка и Павла Черепина после четвертого спецучастка — 5 сек. отставания от Яниса Фельдманиса. Хотя не обошлось и без потерь времени: на трассе Александру Салюку пришлось объезжать машину соперника, которую развернуло на одном из спецучастков. После этого на пятом СУ он ударил машину передним колесом о камень: треснул диск и рычаг подвески — пришлось дотягивать на трех дисках до финиша спецучастка и менять колесо. А на шестом спецучастке из-за ошибки в одном из поворотов нашему гонщику пришлось потратить время на возвращение в гонку, так как машина вылетела за пределы трассы.
Тем не менее после предпоследнего спецучастка Александр Салюк и Павел Черепин уже показывали седьмое место, будучи лучшими среди неприбалтийских гонщиков. А по итогам всех девяти СУ украинцы финишировали пятыми в абсолютном зачете и вторыми в классе №4. В итоге, они уступили в борьбе неместных пилотов только легендарному Тони Гардемейстеру, заставив местную спортивную общественность иначе взглянуть на уровень и возможности украинских топ-пилотов.
Кроме того, опыт команды Mentos Ascania Racing позволит нашим экипажам еще лучше подготовиться к последнему этапу чемпионата Латвии — ралли «Саарема», которое состоится 9-10 октября.