В НХЛ продолжаются матчи первого этапа Кубка Стэнли — 1/8 финала
Две команды вплотную приблизились к четырем победам в серии — «Питсбург» и «Филадельфия».
Действующий чемпион НХЛ «Питсбург», вышедший в четвертьфинал Восточной конференции с четвертого места, играет с «Оттавой», которая завершила регулярный чемпионат пятой. Уже сегодня команда Руслана Федотенко и Алексея Поникаровского может оформить выход в следующий этап, если дома на «Меллон Арене» обыграет «сенаторов» в четвертый раз.
Уже третий раз за последние четыре года «пингвины» и «сенаторы» встречаются на первом этапе плей-офф. В 2007 г. «Оттава» выиграла серию — 4:1. Год спустя «Питсбург» взял уверенный реванш всухую — 4:0. В сезоне 2009 г. «Оттава» не сумела выйти в плей-офф, а «Питсбург» стал чемпионом лиги.
Интересно, что «пингвины» начали нынешнюю серию с домашнего поражения. Первый матч на «Меллон Арене» хозяева-фавориты неожиданно проиграли — 4:5. У «Оттавы» отличились дебютанты плей-офф — вратарь Брайан Эллиотт , сделавший 17 сейвов, и форварды Питер Реджин и Эрик Карлссон, забросившие по шайбе.
Здесь уместно вспомнить слова главного тренера «Вашингтона» Брюса Будро, сказанные накануне стартового матча плей-офф против «Монреаля»: «В плей-офф вышли 16 хороших команд, и каждый должен быть готов. Для первого матча у команды гостей есть даже преимущество, потому что хозяева хотят постараться для своих болельщиков и могут переборщить, а гостям достаточно слушать своего тренера и выполнять план на игру». Кстати, тот матч «Кэпиталз» проиграли — 2:3.
«Пингвины» встрепенулись и вторую домашнюю игру выиграли, пусть и с минимальным преимуществом — 2:1. Зато, приехав в Оттаву, чемпионы сумели нанести хозяевам два поражения — 4:2 и 7:4. Украинские легионеры внесли свою лепту в успех команды — Алексей Поникаровский открыл счет в первой гостевой игре и ассистировал Джордану Стаалу, когда тот забивал седьмую шайбу во втором матче. Руслан Федотенко из-за травмы в Оттаве не играл.
Если успех «Питсбурга» в противостоянии с «Оттавой» вполне закономерен, то 3:1 в серии «Филадельфия» — «Нью-Джерси» выглядит сюрпризом. «Девилз» завершили регулярный чемпионат на втором месте в Восточной конференции, набрав 103 очка, а «летчики» с 88 очками стали седьмыми, оттеснив на восьмую позицию «Монреаль» за счет большего числа побед.
Однако «Филадельфия» сумела выиграть стартовый матч в Ньюарке со счетом 2:1 и достойно выглядела во второй игре, где уступила — 3:5. Зато дома «Флайерс» сперва победили в овертайме — 3:2, а затем одержали красивую уверенную победу — 4:1, поставив фаворита серии на грань вылета из борьбы за Кубок Стэнли. «Нью-Джерси» обязан выигрывать в сегодняшнем домашнем матче на льду Prudential Center, чтобы сохранить интригу и зацепиться за продолжение серии.
Также неожиданно упорной оказалась борьба лучшей команды Запада «Сан-Хосе» с «Колорадо», еле выползшим в плей-офф. После четырех матчей в серии ничья — 2:2, причем и в этой паре явный фаворит начал с домашнего поражения, лишний раз подтвердив правоту мудрого Брюса Будро.