Женская сборная Украины по гандболу успешно стартовала в отборочном цикле чемпионата Европы 2010 г.
Сначала команда Леонида Евтушенко разгромила в Запорожье швейцарок (33:20), а в субботу на выезде нанесла поражение Португалии (36:31). Украинки вместе с румынками возглавили турнирную таблицу, имея по две победы в активе. Сборная Румынии дома обыграла Португалию — 37:23, а на выезде разгромила Швейцарию — 39:19.
Отбор на чемпионат Европы 2010 г. проходит по новой формуле. Она более сложная, нежели ранее, когда рейтинговые команды попадали в финальную часть без какого-либо отбора, а середняки проводили между собой по два матча серии плей-офф. Теперь без отборочных игр участниками чемпионатов Европы становятся лишь сборные стран-организаторов — в данном случае, Дании и Норвегии. Остальные, 28 национальных команд, разделенных на семь групп (по четыре в каждой), проведут матчи в два круга: дома и в гостях. А путевку в финальную часть получат по две сборные из каждой группы. Сборная Украины попала в группу №1, где стала одним из фаворитов.
Перед началом турнира главный тренер украинской команды Леонид Евтушенко сдержанно расценивал шансы на то, что удастся без проблем обыграть дома Швейцарию, а на выезде — Португалию. Кроме того, в промежутке между этими играми наметились некоторые организационные проблемы. Наутро после матча в Запорожье со Швейцарией игрокам сборной Украины надо было явиться в португальское посольство в Киеве для получения именных виз.
Что же касается непосредственно матча со швейцарками, то победа была достигнута без каких-либо усилий. Класс соперников уж очень сильно разнится. Самыми результативными игроками встречи стали Юлия Манагарова и вернувшаяся в сборную после двухлетнего перерыва Елена Цыгица — обе забросили по шесть мячей. А самыми забивными у гостей стали Николь Нинкель (восемь мячей) и Карин Вайгельт (четыре мяча), выступающие в известных немецких клубах «Гёттинген» и «Зиндельфинген».
Что же касается матча с португальскими гандболистками, то самыми результативными в украинской команде стали Ольга Николаенко (11 мячей) и Елена Цыгица (10). На счету Юлии Манагаровой пять забитых мячей.
Ветеран сборной Украины 34-летняя Елена Цыгица вернулась в сборную после двухлетнего перерыва. В последний раз на официальном уровне она выступала за главную команду страны на чемпионате мира в 2007 г. во Франции, который стал отбором на Олимпиаду-2008. Пробиться второй раз подряд на Олимпийские игры украинки не смогли, и Цыгица приняла решение уйти не только из сборной, но и завершить карьеру.
Однако некоторые обстоятельства и желание вновь играть в гандбол вынудили Елену Цыгицу вернуться на паркет в составе криворожского клуба «Смарт», а также в национальную сборную. Более того, последний заброшенный ею мяч стал юбилейным — двухсотым — за национальную сборную.
После второй игры тренер сборной Украины наконец признал, что его команде вполне по силам попасть на чемпионат Европы: «Результат налицо, мы сильнее соперников. Стартовый состав сделал результат в первом тайме, а далее мы дали возможность поиграть всем. Я во втором тайме в тайм-ауте сказал дублерам, что основной состав сделал свое дело, а они этот разрыв упускают. Начали перебрасывать мяч, затягивать атаки. Есть еще много недоработок… Главное, что сработала наша защита, соперницы с ней не смогли ничего сделать»,— резюмировал Леонид Евтушенко.