Регулярный чемпионат НХЛ находится в начале своего пути
Обладатель Кубка Стэнли «Питсбург» мощно вкатился в сезон, выиграв в пяти матчах из шести. Рядом с лидерами команды Сидни Кросби и Евгением Малкиным уверенно держится и украинец Руслан Федотенко.
Руслан открыл свой лицевой счет уже во второй встрече «пингвинов», забросив важную шайбу в ворота «Нью-Йорк Айлендерс». В этом матче он также ассистировал капитану команды Сидни Кросби. Еще одно очко Федотенко заработал в игре с «Торонто Мэйпл Ливз», где выступает другой украинский легионер Алексей Поникаровский. «Пингвины» со своей задачей справились без особого труда — 5:2, а Поникаровский отличился в этом матче только двухминутным штрафом.
Вообще Алексей хорошо провел дебют чемпионата — ему удалось отличиться уже в трех играх. Но лучший снайпер клуба не сумел вдохновить своих партнеров. «Кленовые листья», провалившие прошлый сезон, столь же неудачно начали и нынешний — пять поражений в пяти матчах. Лишь в игре против земляков из Монреаля «Торонто» смог перевести игру в овертайм, но все равно проиграл — 3:4. Ничего не смогли хоккеисты из Онтарио поделать и с «Вашингтоном» Александра Овечкина. В этом матче Поникаровский забросил шайбу и отдал результативную передачу, которые не повлияли на исход игры — 6:4 в пользу «Кэпиталз».
Еще одна шайба Поникаровского — в воскресной игре с «Нью-Йорк Рейнджерс» — даже не смягчила горечь домашнего разгрома (2:7), после которого наверняка последуют оргвыводы. Но пока тренер «Мэйпл Ливз» Рон Уилсон в качестве антикризисной меры предложил игрокам незапланированный день отдыха. «Нам надо отдохнуть, чтобы сбросить психологическое давление,— сказал Уилсон.— О неудачах следует забыть и шагать дальше. Результата хуже быть уже не может».
А вот «Рейнджерс» в первых пяти матчах проиграли лишь однажды — «Питсбургу», и сегодня именно эти две команды с 10 очками делят лидерство в Восточной конференции. Но если «пингвины» сохранили практически весь чемпионский состав, то тренер «Рейнджерс» Джон Торторелла оставил лишь восемь игроков из прошлогодней заявки. Не удержались даже лучшие бомбардиры клуба прошедшего сезона — Скотти Гомес и Николай Жердев. Воспитаннику украинского хоккея Жердеву предложили новый контракт на плохих условиях, и в итоге Николай оказался в российском «Атланте» (Мытищи), выступающем в КХЛ.
Еще один российский киевлянин Антон Бабчук, расставшийся с «Каролиной», играет сейчас в КХЛ — в омском «Авангарде». Антон попал в одну компанию с Яромиром Ягром, который с комфортом устроился в России, где платят почти так же, как и в НХЛ, зато турнирный график более щадящий. Тем не менее Жердев и Бабчук заключили со своими новыми клубами только годичные контракты. Оба хоккеиста не прочь в следующем сезоне вновь вернуться в НХЛ.
Напомним, что зарплата Ягра в «Авангарде» по контракту, действующему до 2010 г., составляет $8 млн. в год, но сегодня чешский форвард ведет переговоры с руководством клуба, требуя повышения этой суммы на 20% (до $10 млн.).
В ночь на среду третью подряд победу (над «Детройтом» — 6:2) одержал «Баффало». «Клинки» возглавили турнирную таблицу Северо-Восточного дивизиона, но успех стоил им потери травмированного австрийского форварда Томаша Ванека, сделавшего дубль в игре с «Детройтом» и признанного первой звездой дня в НХЛ. Ванек выбыл из строя минимум на несколько недель.
«Это тяжелая потеря,— признался после матча тренер «Баффало» Линди Рафф,— но мы постараемся найти Ванеку достойную замену». На Западе пока лидирует «Калгари», которого упорно преследуют «Коламбус», «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе».