Несмотря на недавний оптимизм комиссионера НХЛ Гэри Беттмэна, и для НХЛ наступили тяжелые времена
Несмотря на недавний оптимизм комиссионера НХЛ Гэри Беттмэна, и для НХЛ наступили тяжелые времена
Проблемы возникли во многих городах, где функционируют клубы НХЛ, даже в тех, где хоккей традиционно считался прибыльным бизнесом. Одни затрудняются выплачивать вовремя зарплаты из-за финансового кризиса. Другие не в состоянии либо реконструировать ныне существующие арены, либо построить новые, что также создает определенные трудности для клубов.
Безработица нанесла серьезный удар по экономике и благосостоянию граждан, в результате чего последние вынуждены смотреть матчи дома, вместо того, чтобы идти на стадион и тем самым увеличить прибыль клубов. А это, в свою очередь, ставит под вопрос само существование команды. Выходов из этой ситуации два: переезд команды в другой город или ее расформирование.
У Лиги действительно в прошлом сезоне был рост дохода на 12%. Но этот результат был зафиксирован еще до начала кризиса, а вместе с ним и начала трудностей у клубов. Многие команды не смогут выйти на прежний уровень до тех пор, пока не возобновятся продажи сезонных абонементов по старой цене.
Мир профессионального хоккея резко изменился, и сложившаяся ситуация очень напоминает 30-е годы прошлого столетия.
В результате экономического кризиса 30-х годов с хоккейной карты Северной Америки исчезли такие клубы, как «Монреаль Марунз», первые «Сенаторы» из Оттавы, «Нью-Йорк Америкэнз», «Сент-Луис Иглз», «Филадельфия Квакерс» и клуб из Питтсбурга. В те трудные времена лига сократилась до 10 клубов.
Сейчас существует множество моментов, которые не могут не беспокоить руководство НХЛ. В Нэшвилле «Хищники» свернули проект по возведению нового стадиона. «Айлендерс» и «Финикс» уже на протяжении довольно долгого времени ежегодно теряют десятки миллионов долларов.
В Коламбусе руководство клуба вынуждено пойти на снижение цен на билеты, дабы хоть как-то привлечь зрителя, однако такой ход также приводит к финансовым потерям. В Сент-Луисе также пришлось пойти на снижение цен на билеты. Теперь самый дешевый оценивается всего в $9. Новые владельцы «Тампы» нуждались в финансовых гарантиях, предоставленных прежним владельцем Биллом Дэвидсоном, для того, чтобы заверить сделку по покупке клубе.
В число самых уязвимых клубов НХЛ сегодня входит «Атланта». Там основная масса болельщиков отвернулась от клуба. За первую половину нынешнего сезона посещаемость снизилась на 7,9%. В клубе серьезные финансовые проблемы — не помог даже коллективный договор, согласно которому соответствующие органы должны выплатить «Атланте» по меньшей мере $41 млн. На самом деле никто не знает, сможет ли в дальнейшем Атланта поддерживать команду НХЛ. К тому же ранее ничего подобного в городе не было.
Во Флориде «Пантеры» всячески пытались привлечь зрителей на трибуны. Например, проводили акцию «Билет за $17 долларов», затем предоставляли комплекс — место на парковке, билет на игру и карточка для бесплатной пищи — все за $5, но все равно безуспешно. Телевизионные рейтинги команды упали на 16,7% — один из худших показателей в НХЛ.
В Нью-Йорке на матчи «Айлендерс» в среднем ходит всего 13462 болельщика. Американские кредитные рынки отказались помочь клубу в постройке новой арены. Владелец клуба Чарльз Ванг отказался подписывать с муниципалитетом договор о реконструкции нынешней арены. «Островитяне» уже заявили, что в следующем сезоне сыграют выставочный матч в Канзас-Сити, где, по мнению руководства НХЛ, есть все предпосылки для образования клуба лиги — и надежная финансовая составляющая, и хорошая ледовая арена.
Гэри Беттмэн, конечно, не желает того, чтобы команды расформировывались или переезжали в другие города. Однако это неизбежно.