Исследование, проведённое в Медицинской школе при Университете штата Миннесота (США), показало, что французский поцелуй является единственным фактором, увеличивающим вероятность появления мононуклеоза.
Недуг, вызываемый вирусом Эпштейна — Барра, характеризуется лихорадкой, поражением зева, лимфатических узлов, печени, селезёнки и своеобразными изменениями состава крови. Иногда заболевание протекает бессимптомно. Источником инфекции является больной человек, в том числе со стёртыми формами болезни, и вирусоноситель. От больного к здоровому возбудитель передаётся воздушно-капельным путём, чаще всего со слюной. Заражению способствуют скученность и тесное проживание, поэтому нередки вспышки заболевания в общежитиях, интернатах, лагерях, детских садах.
Мононуклеоз называют также «болезнью студентов», так как клиническая картина заболевания развивается в подростковом и молодом возрасте. Максимальная заболеваемость у девочек отмечается в возрасте 14–16 лет, у мальчиков — в 16–18. К 25–35 годам у большинства людей в крови выявляют антитела к вирусу инфекционного мононуклеоза.
В исследовании принимали участие 546 учащихся колледжа. Опрос и обследование испытуемых показали, что любители глубоких поцелуев (вне зависимости от того, заканчивались ли они сексом) чаще становились жертвами мононуклеоза в сравнении с теми, кто не целовался или не имел половых сношений. Примечательно, что другие факторы, такие как питание, количество физической нагрузки и стресс, никак не влияют на риск возникновения заболевания.
Анализ крови на антитела к вирусу Эпштейна — Барра продемонстрировал, что у 63% результаты оказались положительны, то есть эти люди болели в прошлом. Остальные 143 студента, чьи анализы были отрицательными, посещали университетскую клинику каждые 8 недель на протяжении в среднем трёх лет — исследователи проверяли, не заразились ли они мононуклеозом. За это время недуг был диагностирован у 66 человек, у 59 наблюдались симптомы. Болезнь длилась в среднем 17 дней, но вирусоносителями они оставались куда дольше — около пяти месяцев.