Если человек любит закусывать сладким, у него, возможно, есть проблемы с алкоголем.
Сладкоежек тянет на алкоголь из-за того, что сладкое особенно сильно возбуждает у них те же зоны мозга, которые отвечают за появление алкогольной зависимости.
Ученые давно заметили, что животных с генетической тягой к алкоголю в той же степени привлекает сладкое. Кроме того, со временем обнаружилось, что связь тут обратная: если животное очень любило сахар, то потом у него появлялась еще и любовь к алкоголю. Нечто похожее зафиксировано и у людей: даже если человек не был алкоголиком, но при этом его родословная была, что называется, «отягощена», то к сладкому его тянуло сильнее прочих.
Как именно реализуется связь между пристрастием к выпивке и любовью к сладкому, очень долго никто не понимал, хотя можно было предположить, что все дело во взаимодействии нервных центров, отвечающих за удовольствие от того и другого. Выяснить, что общего между тягой к сладкому и спиртному, взялись исследователи из Медицинской школы Университета Индианы (США).
Для участия в эксперименте они пригласили дюжину мужчин и четырех женщины, в среднем 26 лет от роду, здоровых. Всем предлагалось попробовать несколько сладких растворов с разной концентрацией глюкозы. Одновременно с глюкозной дегустацией исследователи следили за активностью мозга молодых людей. Кроме того, у испытуемых интересовались их алкогольными привычками: что пьют, как часто и т. д.
Как пишут авторы работы в журнале Alcoholism: Clinical & Experimental Research, сахар возбуждал не только вкусовые центры мозга, но и некоторые участки так называемой системы подкрепления, которая отвечает за разнообразные виды удовольствия и связана с появлением самых разных зависимостей. Среди последних были некоторые зоны орбитофронтальной коры, причем именно ее реакция на сладкое, как оказалось, четко совпадает с тем, насколько человек любит выпить.
То есть у тех, кто больше пил на вечеринках, реакция на сладкую воду в этой зоне мозга была сильнее. Кроме того, такой человек и сам, без всякого фМРТ, признавал, что очень любит сладкое.
То есть, зная, что некто падок на сладкое, вполне можно ожидать от него некоторой невоздержанности на вечеринках – со всеми вытекающими последствиями.
Это первая работа, в которой демонстрируется нейробиологическая связь между любовью к сладкому и любовью к алкоголю, однако исследователи пока не могут сказать, можно ли, действуя на чувство сладкого, как-то повлиять на тягу к выпивке. Вполне возможно, что оба пристрастия происходят от одних и тех же изменений в мозге. Однако ничто не мешает уже сейчас использовать любовь к сладкому для того, чтобы понять, стоит ли человеку быть поосторожнее с алкоголем.