Для создания вакцины и в целом борьбы с эпидемией Зика в Бразилии и других странах Латинской Америки необходимо полноценное понимание структуры и особенностей функционирования вируса.
Эксперты Института вирусологии и иммунологии университета Пурду при помощи криоэлектронной микроскопии составили трехмерную компьютерную модель вируса с детализацией до отдельных молекул и атомов, говорится в пресс-релизе на сайте НИИ.
По словам ученых, тщательные исследования вируса на таком уровне могут подсказать, каким образом происходит его передача между носителями, а также выяснить процессы, приводящие к заболеванию.
Модель вируса указывает на то, что Зика весьма похож на родственные вирусы семейства флавивирусов, с одним серьезным отличием: у Зика на поверхности оболочки вируса найдены белки E-гликопротеинов, определяющие то, каким образом частица проникает внутрь клеток носителя. По мнению экспертов, наличие такого белка объясняет способность Зика поражать нервные клетки.
Появления вакцины не стоит ожидать в ближайшем будущем, предостерегают ученые. По их словам, скорее всего, будет разработан новый противовирусный препарат общего действия, который будет блокировать функции найденного специфического белка.
A representation of the surface of the Zika virus is shown. A team led by Purdue University researchers is the first to determine the structure of the Zika virus, which reveals insights critical to the development of effective antiviral treatments and vaccines. (Purdue University image/courtesy of Kuhn and Rossmann research groups)
Вирус Зика все еще плохо изучен, и медики по-прежнему не уверены в том, какие заболевания он может вызывать у людей. Считается, что с вирусом связан рост числа новорожденных с микроцефалией – уменьшенным мозгом. В Бразилии были рождены несколько тысяч детей с этим диагнозом.