До этого смертельная болезнь считалась незаразной.
Группа врачей из Британии установила, что пациенты, которые прошли курс лечения гормонами роста человека, получили вместе с ними бета-амилоиды (основной компонент амилоидных бляшек, повсеместно встречающихся в мозгу страдающих от болезни Альцгеймера). Таким образом расследование установило, что медицинские процедуры могут быть источником заражения смертельной болезнью, которая до этого считалась незаразной.
Передача прионной болезни от человека к человеку посредством медицинских процедур (ятрогенное заражение) произошла с очень долгим инкубационным периодом, который составил около 50 лет. В 1958-1989 годах 1848 низкорослых британцев получили инъекции гормона роста, полученного из гипофиза покойников, часть органов которых была заражена прионами, о чем врачи не знали. К 1985 году этот метод был поставлен под запрет из-за случаев болезни Крейтцфельдта-Якоба (БКЯ) среди пациентов.
Джон Коллиндж и его коллеги провели вскрытие и анализ тканей мозга восьми пациентов, умерших от ятрогенной БКЯ в возрасте от 36 до 58 лет. Кроме признаков прионной болезни, у шести пациентов нашли бета-амилоидную патологию, а у четырех — признаки церебральной амилоидной ангиопатии (малоизвестного неизлечимого заболевания, также связанного с болезнью Альцгеймера).
Такие патологии крайне редки для пациентов в возрасте от 30 до 50 лет. По мнению врачей, если бы они не умерли от БКЯ, то через некоторое время стали бы жертвами болезни Альцгеймера. Таким образом, риск заражения неизлечимыми нейродегенеративными болезнями посредством инъекций гормонов роста, полученных от трупов, можно считать доказанным.