Как утверждают исследователи, вирус является представителем вида, с которым современная наука никогда не сталкивалась ранее. Они предупреждают, что глобальное потепление может стать причиной освобождения и других древних вирусов.
По словам ученых, эта находка может доказать, что вирусы гораздо более разнообразны, чем считалось ранее. Кроме того, с ее помощью они рассчитывают выяснить, как древние вирусы могут повлиять на людей.
Авторы новой статьи – международная команда, в состав которой вошли французские и российские исследователи, идентифицировали вирус, изучив амеб, найденных в вечной мерзлоте. Вирус, названный Pithovirus sibericum, был найден на глубине 30 метров в сибирской мерзлоте, недалеко от Восточно-Сибирского моря, где среднегодовая температура составляет минус 13,4 градусов по Цельсию. Команда разморозила вирус и изучила его поведение, заразив им амебу.
Радиоуглеродные образцы грунта показали, что растительность существовала в данной местности более 30.000 лет назад, когда по Земле еще ходили мамонты и неандертальцы. Обнаруженный вирус просто гигантский, по сравнению с существующими на сегодняшний день – он имеет 500 генов, в то время как вирус гриппа имеет только восемь. Он настолько большой (1,5 миллионных долей метра), что его видно даже в оптический микроскоп, в то время как обычно вирусы изучают при помощи более мощного электронного микроскопа.
В отличие от гриппа, древний вирус безвреден для человека и животных, говорят исследователи. Как говорится в заявлении Национального центра научных исследований Франции (CNRS), вирусы могут сохранять жизнеспособность весьма продолжительные периоды, оставаясь запертыми в вечной мерзлоте.
“Возрождение вирусов, которые, как считается, были уничтожены, таких как вирус оспы, репликация которого схожа с обнаруженным нами образцом, больше не является научной фантастикой. К тому, что этот сценарий может стать реальностью, следует относиться со всей серьезностью”, – приводит слова исследователей Mail Online.
Они считают, что данное открытие может свидетельствовать о том, что разнообразие вирусов гораздо больше, чем считалось ранее.