Рак - это более ста различных заболеваний, скрывающихся под одним названием. Вот почему, как нет единого универсального способа лечения рака, не существует и единого универсального способа его выявления
Но это не значит, что ученые не пытаются: если врачи смогут найти уникальную сигнатуру или «биомаркер» рака – то есть характеристику, которая есть у всех раковых клеток, а у здоровых – нет, они могут создать простой тест для его выявления.
Одним из уникальных биомаркеров рака может быть ДНК.
Конечно, ДНК не является чем-то уникальным для раковых клеток – она есть в каждой клетке организма. Но, по мнению команды исследователей из Австралии, раковая ДНК приобретает структуру, отличную от здоровой ДНК, и это то, на что ученые могут ориентироваться.
В декабре прошлого года ученые уже выяснили, что из-за своей уникальной формы ДНК раковых клеток тесно связана с наночастицами золота, а ДНК здоровых клеток – нет.
Мэтт Трау, профессор Австралийского института биоинженерии и нанотехнологий при Университете Квинсленда подробно прокомментировал эти выводы на презентации 31 марта на ежегодном собрании Американской ассоциации исследований рака (AACR).
В декабрьском исследовании ученые заявили, что им удалось достичь 90-процентной точности при обнаружении рака – по крайней мере, тех типов рака, которые они тестировали – за 10 минут с использованием наночастиц золота. Это означает, что тест успешно обнаружил рак в 90 процентах использованных образцов.
Роберт Ковельман, старший директор биотехнологической компании “Биологическая динамика”, считает, что описанная Трау технология «очень интересна… и, безусловно, имеет потенциал».
Ковельман добавил, что ключевым показателем универсального теста на биомаркеры будет обнаружение рака на ранних стадиях, еще до появления симптомов. Трау и его команда еще не проверили свой подход к выявлению самых ранних стадий рака, когда в крови не было бы большого количества раковой ДНК.
Конечно, тесты, которые выявляют рак на ранних стадиях, уже существуют – есть скрининге для выявления распространенных видов рака, таких как колоректальный рак и рак молочной железы.
«Сложность в том, что когда это редкий вид рака, невозможно обследовать все население», – говорит Вийве Хауэлл, доцент Медицинского факультета Сиднейского университета.
И есть раковые заболевания, которые просто трудно обнаружить.
Например, рак мозга. Единственное, что можно сделать, чтобы обнаружить этот вид рака, – это следить за симптомами или делать МРТ, что очень дорого.
А поскольку мозг защищен гематоэнцефалическим барьером, который препятствует проникновению большинства компонентов крови в мозг или из него, раковая ДНК редко выходит из мозга в кровоток, сказал Хауэлл. Это означает, что невероятно трудно обнаружить рак мозга с помощью анализа крови.
Трау и его группа проверили свою методологию на различных видах рака, но ни один из них не был особенно “редким” раком или тем, который трудно обнаружить в первую очередь.
Команда Tрау работает над несколькими другими потенциальными биомаркерами рака, которые участвуют в различных белковых путях. Причина в том, что «нет идеального маркера», сказал Трау. «Вы получаете большую отдачу, если используете несколько маркеров “
Другие лаборатории по всему миру также проводят похожие исследования.