Международная группа ученых провела анализ образцов ДНК, полученных из зубов древних людей, и обнаружила, что первая пандемия чумы была на Земле еще в V-IV тысячелетии до нашей эры. В ходе исследований было обнаружено, что семь человек были заражены чумной палочкой.
Ученые выделяют три пандемии чумы, которые изменили ход истории. Первая из них, “Юстинианова чума”, выйдя из Египта, опустошила почти все страны Средиземноморья. Вторая – эпидемия середины XIV века. Пришедшая из Азии “черная смерть” унесла треть населения Старого света. В 1346-1348 году бушевала бубонная чума, жертвами которой стали 25 миллионов человек. Третья – пандемия чумы, начавшаяся в 1855 году в китайской провинции Юньнань. В основном она проходила в Китае и Индии (в Индии погибло более 6 миллионов человек). Теперь же ученые установили, что первая пандемия чумы была на планете за несколько тысячелетий до нашей эры. Упорядочив геном чумных палочек, ученые пришли к выводу, что шесть самых древних из них не были похожи на средневековую бубонную чуму, называемую “черной смертью”: у данных бактерий отсутствовали гены pla и ymt, играющие ключевую роль в распространении чумы.
Отсутствие ymt означает, что чума распространялась не через блох, паразитирующих на крысах и переходящих с них на человека, а каким-то другим путем. Ген pla, в свою очередь, отвечает за распространение Yersinia pestis из одного типа ткани в другой, и его отсутствие говорит о том, что чума во времена Древнего Египта убивала людей преимущественно воздушно-капельным путем и не формировала характерных бубонов на руках и ногах.
Ученые предполагают, что в то время основным переносчиком чумы были не крысы, а люди. На V-IV тысячелетия до нашей эры пришлась эпоха массовых миграций, во время которых десятки тысяч людей переселялись из одного уголка Земли в другой. При этом седьмой образец чумной палочки, от которой умер древней житель Армении примерно в 951 году до нашей эры, уже обладал генами pla и ymt. Это говорит о том, что первые современные штаммы бубонной чумы появились в промежутке между II и I тысячелетиями до нашей эры.