Ученые университета Иллинойса обнаружили, что под ледяным покровом антарктического озера, в ледяной соленой воде, без света и кислорода сохранились целые сообщества тысячелетних бактерий. Исследователи считают, что это открытие может пролить свет на существование внеземных цивилизаций.
Ученые проанализировали озеро Вида, которое лежит подо льдом на глубине 18 метров, и выяснили, что по меньшей мере 2800 лет ничто извне не проникало под эту толщу льда.
Чтобы изучить изолированную экосистему озера и сохранить ее стерильные условия, исследователи воспользовались сверлами и трубами. Затем полученный «рассол» доставили в лаборатории в Чикаго.
«В условиях холодной Антарктиды это было по-настоящему тяжело», – говорит сотрудник университета Питер Доран.
Цвет рассола варьируется от желтого до оранжевого из-за наличия в нем различных соединений железа. Исследователи обнаружили, что при температуре около -13˚С эта вода не замерзает, как пресная или обычная морская. Все потому, что ее соленость примерно в пять-шесть раз больше, чем у средней океанской воды. В ней также почти не содержится кислорода, а ее уровень кислоты – средний.
Но несмотря на все эти довольно жесткие условия, исследователи обнаружили, что в рассоле процветают разнообразные микробы.
«Это еще один пример, подтверждающий теорию о том, что «там, где на земле есть вода, есть и жизнь», – рассказал Доран.
В рассоле отмечен очень высокий уровень углеродных соединений – строительного материала жизни. Он также богат химическими веществами, которые обычно вступают в реакции друг с другом, например, закисью азота и молекулярного водорода. Молекулярный водород в составе рассола может служить источником топлива для поддержания жизни микробов.
Похожая среда обитания может существовать и в ледяных инопланетных мирах, считают ученые.
«Еще несколько лет назад мы даже не думали искать жизнь на Марсе, а теперь у нас на Земле есть пример, доказывающий такую возможность», – говорит Доран.