Сегодня — день зимнего солнцестояния, а это значит, что в Северном полушарии — самый короткий день в году. Что касается Южного полушария, то в этот день Солнце в своём годовом движении по эклиптике достигает самой южной точки на небесной сфере, то есть оказывается над тропиком Козерога (23,5° ю. ш.).
Именно в день зимнего солнцестояния наше главное небесное светило проходит через зенит над Южным тропиком. Иначе говоря, солнечные лучи падают строго перпендикулярно поверхности. Это знаменательное событие отмечается на той широте только раз в году. К слову сказать, в умеренных широтах Солнце не в состоянии оказаться в зените даже один единственный раз в году!
Итак, 21 декабря, ровно в 15 часов 12 минут по московскому времени Солнце будет на максимально возможном удалении от наших северных широт. Продолжительность дня на широте Москвы составит всего 7 часов. Кстати, день зимнего солнцестояния знаменует собой начало особенной зимы — зимы астрономической, которая продлится до дня весеннего равноденствия! Тем временем — после самого короткого дня в году — Солнце, как будто одумавшись, отправится в обратный путь к истосковавшимся по его теплу жителям Северного полушария. Поэтому световой день начнёт постепенно увеличиваться и к началу третьей декады марта станет равным ночи. Правда, до этого ещё очень далеко.
В этом году день зимнего солнцестояния привлекает к себе всеобщее внимание ещё и тем, что он совпадает с «концом света», который так убедительно пророчит календарь майя. Хотя, пожалуй, неоспоримым остаётся лишь тот факт, что сегодня, если где и наступает потихоньку конец света, так это в Южном полушарии, поскольку последующие полгода световой день там будет укорачиваться, а ночь увеличиваться. При этом полная темнота опустится в итоге только на те южные широты, которые расположены за полярным кругом. У нас же, обитателей Северного полушария, с завтрашнего дня день начнёт, наоборот, прибавлять светлые минутки, и конец как раз придёт тьме, а не свету!
А древним майя не пристало пугать современных людей такими жуткими предсказаниями! Ведь их цивилизация располагалась в Средней Америке, где сейчас находятся южные штаты Мексики, Гватемала и Гондурас. Все эти территории расположены на широтах севернее 13° с. ш., но южнее Северного тропика (23,5° с. ш.). А, как известно, в этих широтах в течение всего года световой день достаточно длинный. Даже в день зимнего солнцестояния Солнце находится над горизонтом не менее 10 часов 40 минут! Поэтому в вопросе, касающемся конца света, к народу майя нет никакого доверия!