12 декабря мимо Земли пролетит астероид Таутатис. Ученые утверждают, что он пролетит на расстоянии в 0,046 астрономических единиц, то есть 6,93 миллиона километров – это в 18 раз дальше, чем находится Луна.
13 декабря китайский летательный аппарат «Чанъэ-2» сможет сделать снимок астероида – в это время он как раз будет пролетать мимо астероида – на расстоянии всего в несколько сотен километров.
Астероид Таутатис имеет продолговатую форму, а его размер составляет 5,4 километра. Это небесное тело было открыто в январе 1989 года астрономом из Франции Кристианом Полласом. Ученые определили, что Таутатис является потенциально опасным астероидом, но до 2196 года это небесное тело не подойдет к Земле ближе, чем на 0,0198 астрономических единиц (2,96 миллиона километров).
«Чанъэ-2» – это первый китайский аппарат, который сможет встретиться с астероидом. Ранее такая миссия возлагалась на другие страны: США, Европу и Японию.
Специалисты НАСА утверждают, что такая высокая скорость сближения связана с тем, что астероид летит со скоростью примерно 11 километров в секунду, поэтому зонд сможет сделать много снимков. Ученые уверены, что у них точно получатся две фотографии: одна до сближения, вторая – после.
«Чанъэ-2» создавался вовсе не для этой миссии. Еще в 2007 году этот аппарат был отправлен на лунную орбиту – отсюда он передавал на Землю фото лунной поверхности с очень высоким разрешением. А в августе минувшего года этот аппарат вывели в точку Лагранжа L2, которая расположена на расстоянии 1,7 миллиона километров от Земли.
В апреле этого года китайские ученые отправили свой аппарат на встречу с астероидом Таутатисом. Ученые из Китая предполагали, что пролет состоится 6 января 2013 года, тем не менее, согласно новым расчетам, встреча состоится практически на месяц раньше.
Американские исследователи начали радарные наблюдения астероида Таутатиса при помощи антенны сети дальней космической связи – ими даже были уже получены первые снимки. Планируется, что до 22 декабря будет проведена серия наблюдений при помощи одного из самых крупных в мире радиотелескопов – Аресибо. В итоге, будут получены радарные изображения разрешением меньше, чем 7,5 метра.
Ученые утверждают, что в следующий раз астероид Таутатис пролетит мимо Земли в конце декабря 2016 года – он пролетит на расстоянии 0,25 астрономических единиц.