Международная группа астрономов опубликовала первую карту экзопланеты Kepler-7b, на которой оказалось большое облачное пятно.
Впрочем, ученые отмечают, что облака на Kepler-7b имеют несколько отличную от земных природу. Разогретая газовая оболочка планеты привела к тому, что эти облака состоят не из водяного пара, а соединений кремния. Наблюдая с его помощью ранее открытую орбитальной обсерваторией Кеплер экзопланету ученые обнаружили, что одна из сторон этого небесного тела лучше отражает падающее на нее инфракрасное излучение с длинами волны 3,6 и 4,5 микрометров. Эти данные подтвердили подозрения, появившиеся у исследователей после анализа обычных оптических снимков и позволили составить первую карту газового гиганта.
Планета обращается вокруг звезды в созвездии Лиры. ЕЕ орбита в шесть раз меньше по радиусу орбиты Меркурия, а атмосфера нагрета примерно до 1200…1300 градусов Цельсия. При такой температуре, как пишут исследователи, облака могут состоять из силикатных соединений, среди которых может быть и расплавленный оксид кремния, существующий на Земле в виде песка и кварца. Они отражают свет и тепло, благодаря чему планета кажется намного более яркой, чем многие аналогичные “горячие Юпитеры”. Ученые рассчитывают в ближайшее время получить аналогичные карты других экзопланет и с их помощью проверить правильность своих представлений о формировании облаков в условиях, которые не имеют аналогов внутри Солнечной системы.