Европейские ученые "поймали" галактику за поглощением окружающих ее газовых облаков.
Исследуемая галактика удалена от Земли на расстояние большее десяти миллиардов световых лет и поэтому видна в том виде, в котором находилась в эпоху молодой Вселенной.
Для того чтобы детальнее изучить процесс поглощения галактикой газа, ученым пришлось использовать косвенные методы.
Астрофизики воспользовались тем, что за наблюдаемой галактикой располагался квазар: яркий источник излучения, представляющий собой активное ядро галактик со сверхмассивной черной дырой.
Благодаря подсветке квазаром ученым удалось провести спектральный анализ галактики и выявить недоступные для наблюдения в обычных условиях газовые облака.
Как выяснилось, за счет поглощения газа происходит не только увеличение массы галактики, но и формирование новых звезд, на которые уходит значительная часть массы газа. Таким образом, поглощение дополнительных газовых облаков играет важную роль в эволюции галактик: за счет этого процесса галактики могут дольше поддерживать образование звезд.
Ранее ученые пришли к выводу, что доля элементов тяжелее гелия и водорода внутри одной из первых галактик во Вселенной достаточна для формирования каменистых планет земного типа.