Палеонтологи ликуют: в Узбекистане нашли окаменелые фрагменты скелета нового динозавра. Он относится к роду тираннозавров (группа двуногих хищников, самым известным из которых стал тираннозавр рекс) и помог разгадать эволюционную загадку этих гигантов.
Находку назвали тимурленгом (Timurlengia euotica) — в честь полководца Тамерлана. Раскопали его ученые университета Эдинбурга вместе с американскими и российскими коллегами в центре пустыни Кызылкум.
“Мы обнаружили совершенно новый вид динозавров, — объяснил ведущий научный сотрудник университета Эдинбурга Стивен Брюсатт. — Это один из ближайших родственников тираннозавра, но намного меньше размером — приблизительно с лошадь”. Ханс Зус, глава факультета палеобиологии Института естествознания при Смитсоновском университете, дополняет: “Timurlengia был ловким охотником, быстро бегавшим и обладавшим тонкими, как лезвие, зубами, пригодными для разделывания мяса. Возможно, он охотился на различных крупных травоядных, в частности на гадрозавров, живших с ними в одно время”.
Загадка тираннозавра — в его размерах и способностях. Первые представители рода жили еще во времена юрского периода, около 170 млн лет назад, и были размером с человека. Но к концу мелового периода начался внезапный бурный рост, и они превратились в 13-метровых чудовищ. Кроме того, эволюция подарила тираннозаврам обостренные чувства, улучшенные познавательные способности и возможность слышать низкочастотные звуки. Ученые не понимали, почему так произошло, но тимурленг помог пролить свет на происхождение самого ужасного хищника планеты.
Команда палеонтологов реконструировала строение головного мозга тимурленга, чтобы понять, как он получил столь экстраординарные способности. Оказалось, мозг свеженайденного динозавра аналогичен трубчатому мозгу ти-рекса, хоть и намного меньше. Он и стал причиной будущего эволюционного скачка. “Предки тираннозавра рекса по размерам не превышали лошадь, однако они обладали большим мозгом и острым слухом, которым люди могут только позавидовать, — говорит Брюсатт. — Только после того как у этих животных развились необычные способности и большой мозг, они начали расти до колоссальных размеров. Тираннозавр стал умным прежде, чем он стал большим”.