Что такое интеллект? Определения этого всеобъемлющего понятия различаются, но все же считалось, что он доступен только существам с головным мозгом, которые могут использовать функции серого вещества, чтобы учиться на собственном опыте.
В журнале Proceedings of the Royal Society B ученые из Бельгии и Франции опубликовали данные нового открытия, которое полностью перевернуло научное представление об интеллекте. Команда европейских исследователей обнаружила, что слизь, состоящая из независимых, отдельных клеток, несмотря на отсутствие центральной нервной системы, вполне способна «обучиться» таким маневрам, которые помогают ей избежать раздражителей.
Адаптивное обучение, или элементарное обучение навыкам в процессе привыкания – реакция, когда первоначальные изменения в поведении вырабатываются в ответ на повторяющиеся стимулы. Авторы новой работы, проводившие ее в Национальном центре научных исследований Франции, попытались увидеть, может ли организм без нервной системы аналогичным образом «узнать новое» из опыта и соответствующим образом изменить свое поведение. Для этого они выбрали очень примитивную форму жизни – организм, иногда считающийся плесневым грибом: слизь, или протисту Physarum polycephalum, также известную как «физарум многоголовый» или гриб-слизевик.
Одиночные клетки плесени сливаются в единую желтую массу слизи, которая перемещается с места на место в поисках пищи за счет расширения «пальцев», называемых псевдоподиями – хотя и делает это очень медленно. Ученые вырастили образцы колоний Physarum polycephalum в чашках Петри, содержащих агар, где и заставляли их перемещаться, применяя растворы хинина или кофеина в концентрациях, которые были раздражающими для плесени, но не токсичными. Слизь « четко показала отталкивающее поведение», по словам авторов исследования: с каждым экспериментом она все более эффективно и быстро избегала воздействия горьких веществ.
Это новое открытие поможет ученым лучше понять механизмы поведения других простейших организмов, таких как вирусы и бактерии.