Япония запустила грузовой корабль, который попытается с помощью огромного невода убрать с земной орбиты хотя бы небольшую часть космического мусора.
Беспилотный грузовой корабль под названием “Аист”, на борту которого находится мусоросборщик, был запущен из космического центра Танегасима в Тихом океане и направлен к Международной космической станции.
Посредством 700-метрового троса, выполненного из алюминиевых нитей и стальной проволоки, специалисты рассчитывают замедлить движение мусора и постепенно стянуть его с орбиты. Инновационное устройство было разработано при участии компании, занимающейся производством рыболовных сетей.
Мусор накапливался на орбите на протяжении почти шести десятков лет освоения человеком околоземного пространства, начиная с запуска первого советского спутника в 1957 году. Согласно оценочным данным, на орбите вокруг Земли вращается более 100 миллионов бесхозных объектов, включая вышедшие из строя старые спутники, отработанное оборудование космических аппаратов, инструменты и фрагменты ракет. Большая часть этого мусора вращается вокруг Земли с огромной скоростью (до 28 тыс. км/ч), создавая постоянную угрозу для полетов в космос, а также нанося ущерб работе всемирной сети космической связи.
Исследователи полагают, что покрытый смазкой электродинамический трос сможет излучать электромагнитное поле достаточной мощности, чтобы изменить траекторию космического объекта, направив его в сторону Земли, чтобы он начал падение и сгорел в плотных слоях атмосферы.
Эксперимент стал частью международной кампании, направленной на то, чтобы сделать околоземное пространство более безопасным для астронавтов, избавившись от космического мусора. Японский мусоросборщик стал последним в череде выдвинутых предложений, которые включали также нанизывания мусора на гарпун, “подметание”, ловлю с помощью лассо или сталкивание мусора с орбиты в сторону Земли.
По словам экспертов, затраты на уборку космического мусора окупятся в любом случае – за счет снижения риска потери дорогостоящих аппаратов от столкновения с ним. В то же время специалисты говорят, что японское изобретение в состоянии отлавливать только относительные крупные куски космического хлама.