Американские планетологи пришли к выводу, что в далеком прошлом карликовая планета Церера претерпела катастрофические изменения своей геологии. Также ученые обнаружили на небесном теле следы двух огромных впадин. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Планетологи нашли на Церере следы одного или двух углублений диаметром более 800 километров. Одно из них расположено в районе южного полюса небесного тела. По мнению ученых, оно представляет собой ударный бассейн и возникло в результате бомбардировки Цереры астероидами.
Моделирование, проведенное астрономами, показывает, что за последние 4,55 миллиарда лет на карликовой планете должно появиться 10-15 кратеров диаметром более 400 километров и около 40 кратеров диаметром более 100 километров. На это же указывает сравнение небесного тела с астероидом Веста. Между тем в настоящее время на Церере не наблюдается кратеров, диаметр которых превышает 285 километров. Всего на карликовой планете присутствуют 16 углублений диаметром более 96 километров. Причину этого ученые видят в активных геологических процессах, происходивших в прошлом на небесном теле.
Станция Dawn, которая в настоящее время исследует Цереру, позволила ученым составить топографическую карту карликовой планеты. Аппарат обнаружил, что небесное тело содержит большие количества водяного льда. Также Dawn обнаружила на Церере возможные следы криовулканизма. Вода с растворенными в ней солями, по мнению ученых, могла мигрировать из приповерхностных слоев небесного тела и заполнить собой возникающие на нем крупные кратеры.
Проверить полученные в результате моделирования данные ученые надеются в 2018 году, когда Dawn приблизится на минимальное расстояние к Церере.
Станция была запущена 27 сентября 2007 года с помощью ракеты-носителя Delta 2 с космодрома на мысе Канаверал в США, а на орбите около Цереры оказалась 6 марта 2015 года. Стоимость проекта по изучению астероида Весты и карликовой планеты Цереры составляет около 500 миллионов долларов.
Церера открыта в 1801 году итальянцем Джузеппе Пиацци и названа в честь древнеримской богини плодородия. Диаметр космического объекта составляет 950 километров, что делает его самым крупным небесным телом в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера.