Energy Observer является далеко не первым судном, приводимым в действие исключительно энергией, черпаемой из экологически чистых возобновляемых источников.
Его основное отличие от других подобных судов, в частности, от PlanetSolar, заключается в том, что помимо энергии Солнца оно будет использовать и энергию ветра, а излишки вырабатываемой энергии будут накапливаться не в аккумуляторных батареях, а в виде водорода, который будет получаться путем расщепления воды. И в настоящее время уже ведется подготовка катамарана Energy Observer к совершению кругосветного вояжа, который начнется в феврале этого года и благодаря чему катамаран получил неофициальное прозвище “морской Solar Impulse”.
Сейчас катамаран Energy Observer находится на верфи в Сен-Мало на западном побережье Франции в ожидании установки солнечных батарей, ветряных генераторов, оборудования для электролиза воды и топливных элементов, которые будут превращать водород назад в электрическую энергию. Комбинация нескольких типов источников энергии, солнечных батарей и ветряных генераторов, плюс система аккумулирования энергии на основе водорода, которая обеспечивает в 20 раз большую емкость по сравнению с обычными аккумуляторными батареями, позволят катамарану упорно двигаться к своей цели в ночное время и невзирая на пасмурную погоду.
Сам катамаран, который послужил основой для Energy Observer, имеет легендарное прошлое. В 1994 году он стал победителем гонки Jules Verne trophy, участники которой должны совершить кругосветное плавание без остановки. Позже это судно было продано за сумму в половину миллиона евро и подвергнуто переделке под нужды проекта Energy Observer, в результате которых его длина увеличилась на шесть метров и составила 30.5 метров.
Катамаран Energy Observer был разработан совместными усилиями нескольких ведущих морских конструкторов и специалистов научно-исследовательского института CEA-Liten, Гренобль, Франция, который специализируется на технологиях возобновляемых источников энергии. Общая стоимость проекта составляет 4.2 миллиона евро. Помимо выполнения основной задачи, судно Energy Observer будет использоваться как плавающий полигон института CEA-Liten, на котором будут испытываться самые различные элементы экологически чистых технологий, начиная от датчиков и заканчивая водородными топливными элементами.
Планируется, что кругосветное путешествие катамарана Energy Observer займет шесть лет. После старта судно пересечет Средиземное море, выйдет и пересечет Атлантический, а затем и Тихий океан. Большую часть этого времени судно будет находиться на стоянке, на всем пути следования пока запланировано 101 остановка. Но время это будет потрачено не впустую, в местах остановок будут проводиться лекции, демонстрации и другие мероприятия, посвященные проблемам энергосбережения и технологиям альтернативных источников энергии.
Согласно предварительным расчетам, кругосветное путешествие катамарана Energy Observer также “влетит в копеечку”, на его осуществление потребуется около 4 миллионов евро в год, которые, в основном, будут потрачены на организацию выставок, лекций и презентаций. Тем не менее, команда, стоящая позади этого проекта, уверена в том, что им удастся получить необходимые средства.