Ученые из Нанькайского университета Китая предложили использовать графен в качестве основы для двигателей бестопливных космических аппаратов.
Структура графена позволяет хорошо проводить электричество и тепло. Китайские ученые решили исследовать другие соединения углерода на предмет их способности проявлять такие же свойства. Ученым удалось создать новый материал – «графеновую губку» – путем плавления листов из оксида графена.
При разрезании графеновой губки лазером исследователи заметили небольшое движение материала вперед. Тогда они поместили графеновую губку в вакуум и подвергли воздействию лазерных лучей разной интенсивности. Выяснилось, что некоторые части губки переместились на 40 сантиметров, такой же эффект движения наблюдался, если направить на губку солнечный свет с помощью линзы.
Одним из возможных объяснений обнаруженного явления является свойство материала, который действует как солнечный парус. Фотоны передают импульс материалу и двигают его вперед. В безвоздушном пространстве такой эффект может дать достаточно тяги для перемещения космического корабля.
Планетарное общество США уже приступило к испытаниям небольшого солнечного паруса, чтобы проверить эту технологию. Исследователи полагают, что графен поглощает лазерную энергию и накапливает электрический заряд. В определенный момент энергия освобождается, толкая губку в противоположном направлении.
Ученые считают, что графеновые губки в перспективе могут быть использованы для создания двигательной системы на солнечных батареях для космических аппаратов.