В течение нескольких минут 23 января 2017 года самым холодным местом во всей Вселенной был крошечный микрочип, парящий в 150 милях от Кируны, Швеция.
Ученые запустили в космос небольшой чип, состоящий из плотно упакованных атомов рубидия-87, а затем бомбардировали его лазерами, пока атомы внутри не охладились до минус 273,15 градуса по Цельсию, самой холодной температуре в природе.
В то время как ракета с чипом колебалась в условиях низкой гравитации в течение следующих 6 минут, ученым была предоставлена редкая возможность наблюдать глубинное, самое наименее изученное состояние материи во вселенной – конденсат Бозе-Эйнштейна.
Впервые ученым удалось успешно воссоздать его в космосе.
В отличие от других четырех состояний вещества (твердых тел, жидкостей, газов и плазмы), конденсаты Бозе-Эйнштейна могут образовываться только тогда, когда облака газообразных атомов остывают с точностью до абсолютного нуля. Когда группы атомов охлаждают до таких невероятно низких температур, они перестают двигаться вместе и объединяются в один большой «супер атом».
Этот крошечный микрочип стал самым холодным местом в известной вселенной на целых 6 минут. Фото: Аэрокосмический центр DLR
Бозе-эйнштейновский конденсат является перспективным инструментом для обнаружения неуловимых гравитационных волн. Проблема в том, что, когда ученые пытаются создавать конденсаты Бозе-Эйнштейна в наземных лабораториях, у них есть всего несколько секунд на их изучение.
Изучение конденсатов Бозе-Эйнштейна при низкой гравитации – намного эффективней. NASA недавно создало лабораторию Cold Atom на Международной космической станции именно для этой цели.