Теперь ученые не сомневаются: на планете Европ есть океан.
Изображения, переданные космическим телескопом Хаббл (Hubble Space Telescope), позволили обнаружить удивительное явление на Европе – спутнике Юпитера. Из района на его южном полюсе вырвалась струя водяного пара колоссальной силы. Она поднялась на высоту 200 километров. То есть, прямо в космос.
Струю удалось заметить с помощью ультрафиолетового спектрометра телескопа.
По расчетам Лоренца Рота (Lorenz Roth) из Юго-Западного исследовательского института (Southwest Research Institute in San Antonio, Texas) и его коллег, организовавших наблюдения, расход воды во время извержения составлял около 3 тонн в секунду.
Ученые ликуют. Особенно довольны те, которые не оставляют попыток найти жизнь в Солнечной системе. Помимо Земли, конечно. Ведь обнаруженный фонтан убедительно свидетельствует в пользу гипотезы о том, что подо льдом Европы находится глубокий океан с жидкой водой. А в нем, соответственно, может кто-то обитать.
Фонтан, по мнению исследователей, бьют из трещины в ледяной корке спутника. Они периодически открываются под действием приливных сил Юпитера. Трещины хорошо видны.
Подозрения в том, что вода европейского океана порою поднимается на поверхность существовали и раньше. Например, на этом настаивали Майк Браун (Mike Brown) из Калифорнийского технологического института в Пасадене (California Institute of Technology in Pasadena) и Кевин Хэнд (Kevin Hand) из НАСА (NASA’s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena), которые работали с мощным телескопом Кек II, установленном на Гавайских островах (Telescope Keck II on Mauna Kea, Hawaii) и его спектрометром OSIRIS. На ледяной корке, они обнаружили соль.
Европа размером примерно с нашу Луну. Вся поверхность этого спутника Юпитера покрыта слоем льда. Что дает основание предполагать, что лед намерз поверх океана, тоже покрывающего всю поверхность. Глубина его – огромная, порядка 160 километров. Воды в европейском океане может быть больше, чем на Земле.
По мнению Гринберга, сейчас в воде Европы кислорода не меньше, чем в земных океанах. Что бы набралось столько, потребовалось всего 2 миллиарда лет. Нынешнего кислорода достаточно для жизнедеятельности различных существ общим весом в три миллиона тонн.
