Древние сибирские единороги сильно отличались от тех, про которых мы часто слышим в мифах и легендах
Единороги, которые когда-то существовали на нашей планете, на самом деле – носороги. Они не жемчужно-белые и совсем не волшебные, как утверждают наши мифы. Эти огромные звери покрыты кератинизированной броней вместо радуги и магии, но это единственные единороги, который живут на Земле. Ученым известно об еще одном вымершем виде – сибирском носороге.
Сибирский носорог (Elasmotherium sibericum) был последним оставшимся в живых из рода Elasmotherium, когда-то большой и разнообразной группы гигантских носорогов. Сибирские носороги когда-то считались погибшими при великом вымирании во время раннего и среднего плейстоцена. Считалось, что E. sibericum вымер примерно от 100 000 до 200 000 лет назад.
Но новые исследования показывают, что сибирские носороги дожили до конца последнего ледникового периода. В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Nature Ecology & Evolution, последние найденные окаменелости датируются примерно от 35 000 до 39 000 лет назад. Примерно на это же время выпадает распространение современных людей по Земле, поэтому в прошлом было очень много споров о том, связана ли массовая гибель различных видов (включая сибирских носорогов) с активной человеческой деятельностью.
Однако, в этом случае, похоже, что именно повышение температуры стало причиной исчезновения этих гигантских зверей. Исследователи отмечают, что у сибирских носорогов был весьма ограниченный, специфический рацион, поэтому, когда растительность начала меняться, E. sibericum просто не смог быстро измениться, чтобы выжить. Виды, от которых произошли современные антилопы и носороги пережили это вымирание, сумев перейти на другую диету. Сибирские носороги не смогли. Исходя из угла между задней частью головы и их неба, палеонтологи считают, что сибирские носороги держали головы даже ниже, чем современные носороги. Это позволило им есть растительность только очень близко к земле. Но когда исчезла их экологическая ниша, животные также быстро вымерли.