Внутренние кольца Сатурна в ближайшие годы могут исчезнуть, поскольку их материя очень быстро истончается, попадая в атмосферу планеты.
Команда исследователей изучила информацию полученную зондом «Кассини». Межпланетная станция исполняла свою миссию на протяжении двадцати лет, а в сентябре прошлого года проект «Кассини» закрыли, а сам космический аппарат был уничтожен в атмосфере Сатурна.
Ученые рассказали, что кольца, попадая в атмосферу планеты, порождают сильный ливень. Лед, капли воды и пыли движутся так быстро, что каждую секунду Сатурн уничтожает примерно 10-45 тонн материи колец.
Кольца D и C, находящиеся ближе всего к планете, могут исчезнуть по космическим меркам за мгновение – на протяжении 60 тысяч лет. Кольцо C, в котором материи содержится намного больше, исчезнет примерно через 700 тысяч лет.
По мнению специалистов, состав материи колец схожий с составом комет: в них много органики, кислорода и аммиака.
Наблюдая за летательным аппаратом «Кассини» стало известно, что количество частиц льда и пыли, попадающих на планету, намного больше, чем предполагали теоретически. Также, ученые считают, что у Сатурна кольца были не всегда, однако как они появлялись и что с ними происходило, узнать пока не удалось.