Первый флот роботизированного космического корабля, который человечество запускает для исследования экзопланет, может включать несколько камикадзе.
100-миллионная инициатива «Звездный прорыв» работает над созданием межзвездной системы космических полетов, которая будет использовать мощные лазеры для ускорения крошечных зондов, оснащенных парусами, до 20 процентов от скорости света.
Базовый план требует, чтобы роботизированный нанокрафт охотился за признаками жизни и собирал другие данные во время пролетов соседних чужих миров, таких как проксима b, потенциально пригодная для обитания планета, расположенная всего в 4,2 световых годах от Земли. Но научное возвращение было бы еще более значительным, если бы некоторые из 1-граммовых зондов действительно врезались в их целевые миры, говорят некоторые исследователи.
«Я хочу 10 – по крайней мере 10 кораблей, а не только один», – сказал 20 апреля профессор астрономии Гарвардского университета Димитр Сасселов во время группового обсуждения на ежегодной конференции «Обсуждение прорыва» в Стэнфордском университете.
«Итак, два из них я укажу на планету, прямо на планету, ударим по планете и создадим тепловое событие в атмосфере», – добавил Сасселов, который также является директором-основателем Гарвардской инициативы происхождения жизни. Остальные восемь датчиков будут «передавать данные назад, потому что вы получите более качественную характеристику того, что находится в атмосфере», – сказал он.
(Отправка 10 зондов не должна быть проблемой, каждый космический аппарат будет относительно дешев в производстве, заявили члены команды Breakthrough Starshot, и проект нацелен на запуск многих космических аппаратов в направлении каждого целевого тела).