Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о том, что после всестороннего изучения и оценки проекта марсохода нового поколения специалисты готовы приступить к его созданию.
Новый ровер должен отправиться на Красную планету летом 2020-го и прибыть туда в феврале 2021 года.
Для посадки будет выбран регион, где условия в прошлом могли быть пригодны для существования микроорганизмов. Роботу предстоит изучить доступность и пригодность местных ресурсов, в том числе кислорода, для использования последующими пилотируемыми миссиями.
Для снижения стоимости и рисков в основу конструкции нового марсохода ляжет платформа Curiosity. Напомним, что этот аппарат совершил успешную посадку на поверхности Марса в районе кратера Гейла в августе 2012 года. Curiosity — самый большой и тяжёлый планетоход, когда-либо созданный человеком: он весит 899 кг, длина и ширина машины равны 3 и 2,8 м соответственно.
Несмотря на схожесть с Curiosity, новый ровер получит принципиально иные научные инструменты. В частности, машина будет оснащена манипулятором со специальным буром и системой пробоотборных трубок. Резервуары с образцами марсианских пород планируется оставить в определённых местах для того, чтобы впоследствии их могли доставить на Землю будущие автоматические аппараты с целью комплексного изучения в лабораториях.
В оснащение войдёт рентгеновский флуориметрический спектрометр PIXL, который также будет содержать тепловизор с высоким разрешением для определения состава марсианской почвы и поиска редких элементов. Ещё один прибор — ультрафиолетовый рамановский спектрометр SHERLOC, который будет давать мелкомасштабные изображения.
Ровер получит набор датчиков для измерения температуры, скорости и направления ветра, давления, относительной влажности, размера и формы пыли. Наконец, говорится об усовершенствованной системе камер высокого разрешения и о георадаре.