Ученые из Университета штата Орегон нашли свидетельства того, что малярия существовала еще 100 миллионов лет назад и первыми ее жертвами были рептилии, включая динозавров. Соответствующее исследование было опубликовано в журнале American Entomologist.
Ранее считалось, что малярия — это заболевание относительно современного происхождения, от 15 тысяч до 8 миллионов лет назад. Его основным возбудителем является род простейших Plasmodium, а распространяется оно с помощью комаров. В год малярия убивает до 400 тысяч человек.
Однако предковые формы этого заболевания могли использовать широкий спектр насекомых-переносчиков, а также вызываться различными малярийными штаммами. По мнению исследователей, малярия могла оказать большое влияние на эволюционное развитие и вымирание животных на Земле.
Так, энтомолог из Университета штата Орегон Джордж Пойнар предположил, что малярия могла появиться в насекомых-переносчиках более ста миллионов лет назад. И именно она, полагает ученый, могла стать одной из причин исчезновения динозавров.
Пойнар основывает свое предположение на находке следов малярийных возбудителей в комаре, заключенном в окаменевшей смоле возрастом 15-20 миллионов лет. Это был штамм, который ничем не отличался от современного. Пойнар считает, что малярия развивалась до современных форм вместе с насекомыми-переносчиками, которые появились еще во времена динозавров.