В 2015 году космический зонд НАСА «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона и обнаружил присутствие аммиака на поверхности карликовой планеты.
По результатам нового исследования ученые предполагают, что на планете существует океан, заполненный жидкой водой.
В исследовании использовались изображения Плутона, полученные космическим зондом New Horizons во время облета в 2015 году. Группа ученых проанализировала длины волн света на изображениях, чтобы определить химические соединения, обнаруженные на поверхности карликовой планеты.
Они обнаружили признаки аммиака, хрупкой молекулы, со временем разрушенной ультрафиолетовым солнечным светом и космическими лучами. Обогащенный аммиаком лед был обнаружен вокруг большой трещины, называемой Вирджил Фосса, к западу от большой фигуры в форме сердца Плутона. Команда утверждала, что Вирджил Фосса мог быть трещиной, из которой жидкая вода когда-то извергалась из криовулкана. Они также сказали, что извержение произошло не так давно.
Из-за аммиака температура замерзания воды может снизится на 100 градусов по Цельсию. Если под ледяной коркой карликовой планеты есть подземный океан, аммиак может объяснить существование жидкой воды. Плутон, в среднем, находится на расстоянии 39,5 а.е. от солнца, а температура поверхности достигает -270 градусов по Цельсию.
Один из ученых заявил, что протяженность океана под поверхностью Плутона до сих пор неизвестна. Он отметил, что это может быть как несколько небольших источников с водой, так и вся планета может быть покрыта водным слоем.