Пески Титана, когда ветер дует, начинают двигаться в движении, называемом соляцией. По мере того, как каждая гранула сталкивается друг с другом, она становится фрикционно заряженной и соединяется вместе. Заряд в каждой грануле остается на несколько дней или даже месяцев.
Йозеф Дуфек, профессор Технологического института Джорджии и сопредседатель исследования, сказал, что электростатические свойства песчаных дюн могут собирать эти гранулы в течение нескольких недель.
Выводы, опубликованные в журнале Nature Geoscience, могут пролить свет на формирование нечетной песчаной дюны на поверхности Титана.
Титановые ветры дуют в направлении восток-запад, но песчаные дюны высотой около 300 футов формируются в противоположном направлении.
Повышенный фрикционный порог сделал эти песчаные дюны липкими. Джону Мендесу Харперу, геофизику и электротехнику, объяснили, что ему даже нужны более сильные ветры для их перемещения.
По его словам, ветра на поверхности Титана недостаточно, чтобы влиять на формирование дюн.
Эксперименты, проведенные в лаборатории, имитирующей условия в Титане с использованием контейнера под давлением, подтверждают объяснение.
Исследователи ввели зерна нафталина и бифенила, углерода и водородосодержащих веществ, которые, как полагают, присутствуют на поверхности Титана.
Цилиндр вращается в течение 20 минут в атмосфере чистого азота, чтобы имитировать атмосферу Луны. После этого они выгружали гранулы для измерения его электрических свойств.
От 2 до 5 процентов частиц не выходили из контейнера.
«Они цеплялись за внутреннюю часть и склеивались», – сказал Мендес Харпер.
Когда подобный эксперимент проводился в земных условиях с использованием песка и вулканического пепла, ни одно из веществ не застревало.
Исследователи отметили, что песок Земли может стать электрически заряженным при перемещении, но величина заряда незначительна и может легко рассеиваться. Это объясняет, почему вода нужна для склеивания песка при строительстве замка на песке, но на Титане все по другому.